Cuando alguien que sale de la cárcel bajo fianza no regresa a una fecha programada en la corte, oficialmente se los considera fugitivos de la ley. Un agente fugitivo, también conocido como cazarrecompensas, agente de recuperación de fianzas o agente de recuperación fugitivo, utiliza una variedad de tácticas para ubicar a este fugitivo con el fin de recolectar dinero de recompensa. Este trabajo exige gran atención y paciencia, debido al peligro inherente del trabajo.
Lo primero que hace un agente fugitivo es investigar las leyes locales sobre la captura de fugitivos. Las leyes sobre el seguimiento de los delincuentes pueden variar ampliamente de un país a otro. Por ejemplo, solo los Estados Unidos y Filipinas permiten a los ciudadanos privados practicar este trabajo legalmente. Además, cada estado en los Estados Unidos tiene diferentes requisitos y leyes sobre cómo un ciudadano puede aprehender a un fugitivo.
La mayor discrepancia en las regulaciones de agentes fugitivos generalmente es la concesión de licencias. La certificación de cumplimiento de fianza es específica para un estado en particular, por lo que un agente fugitivo puede rastrear y detener a los sospechosos solo en aquellos estados en los que tiene licencia. La certificación implica un examen sobre las leyes y prácticas locales para la captura de fugitivos, y certifica que la persona comprende las responsabilidades del trabajo.
El trabajo real de un agente fugitivo es mucho menos emocionante de lo que muchos esperan. La investigación es lo más importante que hace un agente fugitivo, porque una vez que un agente elige a un fugitivo para perseguir, él o ella debe leer los informes policiales y entrevistar a los asociados para formular una hipótesis sobre dónde podría estar el fugitivo. Otra gran parte del trabajo es simplemente esperar durante los replanteos para ver si el criminal en cuestión llega donde se sospecha que se está escondiendo.
Solo una parte muy pequeña del trabajo implica realmente detener a un sospechoso. No importa si el agente está rastreando a un asesino o un ladrón de delitos menores, un agente de recuperación fugitivo generalmente no intenta detener a un sospechoso solo debido al peligro involucrado. Muchos agentes fugitivos tienen un equipo capacitado que rodea los edificios y ayuda a capturar sujetos de manera segura y evitar su escape. Después de que un sospechoso es detenido, es tarea del agente fugitivo llevar a la persona a las autoridades correspondientes para un arresto y registro reales. El agente fugitivo también debe trabajar con los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley para recibir la recompensa y, por lo general, debe completar una gran cantidad de papeleo para certificar su reclamo del dinero antes de cobrarlo.