El diseño instruccional es una carrera relativamente nueva y en crecimiento. Las personas en este campo a menudo trabajan en educación, pero los trabajos de diseño de instrucción también están disponibles en el mundo corporativo. Independientemente de la industria, la mayoría de los trabajos de diseño de instrucción incluyen evaluar las necesidades educativas de los estudiantes y desarrollar programas para abordar esas necesidades. Muchos trabajos de diseño de instrucción están en el área de educación en línea, pero los diseñadores de instrucción a veces trabajan en la industria editorial, creando también materiales impresos.
Algunos diseñadores de instrucción crean y estructuran el contenido del curso en línea. Pueden trabajar con un maestro u otro experto en la materia que escriba el contenido del curso. El diseñador instruccional organiza el contenido de varias maneras para facilitar mejor el aprendizaje. El diseñador de instrucción generalmente considera las necesidades específicas de los estudiantes que tomarán los cursos para que él o ella puedan diseñar las lecciones de manera adecuada. Para este tipo de carrera de diseño instruccional, la experiencia en diseño web o gráfico es a menudo la habilidad más importante.
Otras carreras de diseño instructivo se enfocan en crear evaluaciones. Estos trabajos requieren que los diseñadores instruccionales analicen los materiales del curso y creen un sistema de evaluación apropiado para medir el aprendizaje de los estudiantes. El diseñador de instrucción es responsable de elegir el tipo apropiado de herramienta de evaluación y estructurarla para capturar los puntos más importantes del curso. La experiencia en el desarrollo de la enseñanza o la evaluación es útil para este tipo de carrera.
Los trabajos de diseño instruccional en algunas industrias pueden centrarse más en la escritura que en el diseño. En estos trabajos, el diseñador de instrucción crea contenido original del curso que es revisado y editado por expertos en la materia para mayor precisión y adecuación. Otros trabajos en esta área implicarían la reutilización de contenido para otro tipo de medios. En la mayoría de los casos, esto implica adaptar materiales impresos para cursos en línea recién creados. Sólida experiencia en escritura y un título en educación son los requisitos más importantes para estos trabajos de diseño de instrucción.
Si bien muchos trabajos de diseño instructivo están en la escuela primaria y en la educación superior, estas carreras también se pueden encontrar en el mundo corporativo. Los diseñadores instructivos pueden desarrollar cursos para programas de capacitación corporativa, muchos de los cuales están en línea. Las personas que trabajan en departamentos de capacitación corporativa como instructores pueden tener la transición más fácil a este tipo de carrera de diseño instruccional. Algunos trabajos de este tipo combinan la enseñanza en el aula con el diseño de instrucción en una sola posición. Estos trabajos generalmente son con grandes empresas que tienen departamentos internos de capacitación y desarrollo.
Los trabajos de diseño instruccional pueden ser permanentes, pero los puestos contractuales son comunes. En un puesto de contrato, el diseñador trabaja durante un período de tiempo determinado en un proyecto específico, y el trabajo termina cuando se completa el proyecto. Algunos diseñadores de instrucción pueden trabajar desde casa ya que la mayoría de su trabajo se realiza en un entorno en línea.