Un artista de maquillaje es un profesional que se especializa en la aplicación de maquillaje. Esto puede incluir usos especiales como maquillaje teatral y de efectos, así como cosméticos más estándar. Los artistas de maquillaje deben comprender un amplio conjunto de conocimientos, que incluyen color, tonos de piel, iluminación y, a menudo, cómo aparecerán los resultados en una película o video. Un artista de maquillaje altamente calificado puede ganar reconocimiento y aclamación, como los mejores artistas en cualquier campo. La pintura de caras y el peinado son disciplinas separadas del maquillaje, pero a veces se agrupan, y los maquilladores también pueden tener habilidades en estos campos.
El arte de aplicar maquillaje es una habilidad que muchas mujeres en el mundo occidental aprenden en la adolescencia o incluso antes. Aplicados adecuadamente, los cosméticos pueden ocultar imperfecciones y acentuar las características deseables sin que su presencia sea evidente. La mayoría de las mujeres aprenden a maquillarse solo en sus propios rostros; el maquillador profesional, hombre o mujer, aplica maquillaje a otros a tiempo completo. El trabajo puede requerir largas horas y mañanas tempranas, porque a menudo implica la preparación para sesiones o presentaciones elaboradas. Incluso el maquillaje simple y discreto utilizado para bodas, trabajos de modelaje y diseño de moda puede tomar horas para aplicarse correctamente.
El maquillaje teatral es una disciplina separada que requiere capacitación especializada. El maquillador teatral prepara a los artistas para apariciones en cine, televisión o en el escenario. Cada medio tiene sus propios requisitos, y los maquilladores deben saber cómo prepararse para todos ellos. Por ejemplo, el maquillaje que es adecuado para un drama teatral podría ser demasiado obvio en una película, donde las caras de los actores a menudo se filman en vistas de primer plano. El advenimiento de las películas y la televisión de alta definición ha aumentado los desafíos para los maquilladores, porque el maquillaje debe ser aún más sutil.
El maquillaje de efectos lleva el maquillaje teatral a sus extremos. Se podría hacer que los artistas parecieran más viejos, disfrazados o transformados completamente en otra especie. Los aparatos de látex pueden cambiar la forma de una cara, luego se pueden mezclar con la piel para que luzcan naturales. Los aparatos especiales llamados prótesis pueden alterar aún más el cuerpo, por ejemplo, transformando a alguien en un robot o un zombi. Incluso con la tecnología digital moderna, estos efectos de maquillaje tradicionales, llamados efectos prácticos o “prácticas”, siguen siendo comunes.
Un artista de maquillaje también podría ser requerido en situaciones menos comunes. Las grandes iglesias con servicios televisados pueden emplear maquilladores profesionales. Los funerarios aprenden una versión de la habilidad para preparar cuerpos para su presentación en los funerales. Las ferias comerciales y los centros cívicos pueden tener maquilladores en el personal o trabajadores independientes de guardia; Otros lugares que usan maquilladores incluyen parques temáticos, cruceros y restaurantes especializados. Los mejores artistas en este campo pueden ser reconocidos con los Oscar y otros premios de la industria del entretenimiento.