Los asistentes de actividades se emplean en entornos tales como unidades de atención hospitalaria a largo plazo, centros de atención diurna para adultos y centros de atención residencial para personas mayores o mayores. El asistente de actividades planifica diferentes actividades para mejorar la calidad de vida de los pacientes y residentes de los centros de atención. El empleo como asistente de actividades puede basarse de manera voluntaria, a tiempo completo o parcial, según las calificaciones y el nivel de experiencia del individuo.
Muchas de las actividades que un asistente planifica y participa son actividades generales del día a día, como participar en una conversación y jugar juegos de mesa. Ciertos pacientes pueden no tener familiares cercanos o amigos con los que interactuar y pueden recibir interacción humana a través de la participación en actividades con el asistente. A menudo se reservan horas específicas cada día para actividades, que pueden incluir asistir a ocasiones especiales y días festivos para evitar que los pacientes se sientan deprimidos y aislados.
El entretenimiento también es planeado y proporcionado por un asistente para el disfrute de pacientes y residentes. En las instalaciones de atención grupal, a menudo se proporciona música para entretener a los residentes, y el asistente de actividades podría ser responsable de obtener o reproducir la música. La conversación es una actividad importante, ya que los pacientes y residentes tienen la oportunidad de discutir sus intereses, familiares y amigos con el asistente de actividades.
Se emplean asistentes a tiempo parcial y a tiempo completo para planificar actividades para residentes y asistentes de guardería, según las necesidades de cada individuo. Hay cursos de capacitación universitaria disponibles que brindan capacitación en la planificación y administración de actividades que pueden mejorar la vida y las habilidades de los pacientes individuales. En los tipos de actividades planificadas por el asistente se incluyen juegos, así como artes y manualidades.
La acreditación se puede obtener como asistente de actividades completando cursos académicos y ganando experiencia dentro de un entorno de atención médica o de ancianos. Algunos países requieren que se completen los cursos universitarios para calificar y acreditarse en la ocupación. Los requisitos educativos no se aplican a las personas que se ofrecen como voluntarios como asistentes.