Un autor de libros es aquel que escribe contenido original para su publicación en novelas, libros de no ficción o libros de texto, entre otros tipos de libros. Él o ella puede trabajar de forma independiente, o como coautor con otra persona o un equipo de personas, para completar la cantidad de escritura requerida para un libro. En general, un autor de libros es un profesional independiente, lo que significa que él o ella trabaja de forma independiente, y no es un empleado como parte de una empresa más grande, aunque hay excepciones. Sin embargo, un autor puede tener un contrato legal con un agente o editor para producir una cierta cantidad de material dentro de un plazo.
No se requiere educación específica para ser autor de libros, aunque muchos han cursado estudios de licenciatura en inglés, periodismo o comunicaciones. Algunos obtendrán títulos de maestría en escritura creativa u otro título de bellas artes. En general, sin embargo, lo único que se requiere para ser autor de un libro es la persistencia, una cartera de trabajos publicados previamente y, por supuesto, la capacidad de escribir bien. Aunque algunas personas pueden encontrar que es posible obtener un acuerdo de libro sin tener ningún trabajo publicado previamente, la mayoría encontrará que es prácticamente imposible hacerlo, porque la mayoría de los editores o agentes ni siquiera leerán el trabajo de un escritor inédito.
El proceso real que utiliza un autor de libros para escribir un libro dependerá de su estilo de escritura, así como del tipo de libro que está escribiendo. Un libro o libro de texto de no ficción, por ejemplo, puede requerir una investigación exhaustiva; algunos escritores también investigan extensamente para escribir ficción. Si él o ella está colaborando con otra persona, como otro escritor de contenido o un ilustrador de libros para niños, esto también será parte del proceso. Debido a que muchos escritores son contratistas independientes, esto a menudo significa una cierta libertad en la programación.
Algunas personas disfrutan de esta capacidad de crear un horario, mientras que otras encuentran la automotivación más difícil. Esto también podría ser cierto porque muchos autores de libros pasan mucho tiempo trabajando solos y necesitan ser capaces de mantener la concentración y el enfoque. La mayoría también necesitará escribir varios borradores diferentes de un libro; puede ser un proceso largo, que a veces lleva años completar, especialmente si el autor de un libro también está trabajando con un editor durante todo el proceso. Por esta razón, muchos autores de libros también tienen trabajos adicionales para generar ingresos mientras escriben; alternativamente, podrían mantener varios proyectos de escritura diferentes en marcha simultáneamente en diferentes etapas de finalización.