Un científico de alimentos realiza investigaciones, realiza experimentos, supervisa ensayos clínicos e inspecciona productos alimenticios terminados. Él o ella es esencial en la creación de alimentos más seguros, mejores conservantes y técnicas de procesamiento de alimentos más eficientes. Los profesionales generalmente se especializan en un área determinada de la ciencia de los alimentos, como inventar nuevos productos, mejorar las estrategias de fabricación y empaque, o estudiar enfermedades relacionadas con los alimentos. La mayoría de los científicos de alimentos trabajan para plantas procesadoras de alimentos, laboratorios privados de investigación y desarrollo, universidades y organizaciones gubernamentales.
Los consumidores dependen de científicos expertos y trabajadores de control de calidad para garantizar que los alimentos que consuman sean sabrosos, nutritivos y libres de enfermedades y bacterias dañinas. Los profesionales de la industria de la ciencia de los alimentos a menudo se especializan en probar la seguridad y el contenido nutricional de la preparación de alimentos, la fabricación y los productos terminados. Las personas en las plantas de procesamiento de alimentos y las organizaciones gubernamentales, como la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos, supervisan los procedimientos utilizados para almacenar, preparar y envasar alimentos, hacer cumplir los códigos de salud y considerar los productos seguros o inseguros para el consumo humano. Los profesionales de control de calidad establecen fechas de vencimiento y se aseguran de que los alimentos se transporten adecuadamente fuera de las instalaciones.
Un científico de alimentos que trabaja en un laboratorio de investigación podría estudiar la composición molecular de los alimentos, experimentar con nuevos alimentos o conservantes, o investigar posibles mejoras en el equipo de procesamiento. Los expertos investigan los efectos positivos y negativos de los aditivos alimentarios e intentan mejorar el valor nutricional de los productos. Un científico de alimentos también puede abordar problemas de problemas económicos y hambre global al examinar formas de aumentar la producción y distribución de cultivos.
Para convertirse en un científico de alimentos, generalmente se requiere que un individuo obtenga una licenciatura en el campo de una universidad o colegio acreditado de cuatro años. Algunos empleadores, incluidas las universidades y los laboratorios de investigación privados, prefieren contratar científicos con maestrías o doctorados. Los nuevos trabajadores generalmente reciben capacitación formal de científicos expertos en alimentos para aprender sobre la investigación en curso, las diversas herramientas y técnicas empleadas en una fábrica, las regulaciones y otros detalles del trabajo. La capacitación puede durar desde unas pocas semanas hasta aproximadamente un año, dependiendo de los requisitos específicos de un empleador y las habilidades de un nuevo científico de alimentos.
A medida que la población mundial se preocupa más por la salud, la seguridad y la sostenibilidad, existe una demanda cada vez mayor de científicos expertos en alimentos. Se necesitan nuevos trabajadores para investigar y desarrollar productos, materiales de embalaje y procesos ecológicos. Al educar al público y producir mejores bienes, las personas en la industria de la ciencia de los alimentos tienen la oportunidad de tener un impacto significativo en los problemas ambientales y de salud persistentes, como el cambio climático, la conservación y la obesidad.