Un asesor en genética es un profesional de la salud con licencia que brinda educación experta a pacientes y familiares sobre trastornos genéticos. Cuando un paciente es diagnosticado con una condición genética, el consejero puede explicar los detalles de la patología de la enfermedad, el pronóstico, las técnicas de manejo de los síntomas y las opciones de tratamiento. Él o ella también puede proporcionar orientación a los futuros padres que pueden estar en riesgo de transmitir un trastorno a su hijo. Los asesores genéticos ayudan a las personas a comprender sus condiciones, encontrar apoyo y tomar decisiones inteligentes de planificación familiar. La mayoría de los profesionales trabajan en centros de salud aliados y hospitales generales, aunque algunos consejeros genéticos son consultores independientes e investigadores clínicos.
Un asesor genético experimentado puede actuar como enlace entre el médico y el paciente. Él o ella ayuda al paciente a entender el diagnóstico y determinar lo que debe suceder a continuación. El consejero puede documentar las inquietudes y preguntas del paciente y transmitirlas directamente al médico. Además, un consejero puede organizar reuniones con trabajadores sociales, psicólogos, programas de ayuda del gobierno y organizar otros recursos importantes para que los pacientes y sus familias los ayuden en los momentos difíciles.
Muchas parejas que tienen antecedentes familiares de trastornos hereditarios buscan los servicios de un asesor genético antes de tratar de concebir un hijo. El consejero puede revisar cuidadosamente sus árboles genealógicos, explicar los patrones de herencia y ordenar pruebas genéticas indoloras para cada pareja. Él o ella analiza los resultados de las pruebas y explica de manera realista la probabilidad de transmitir cierto rasgo a la descendencia. Luego, la pareja puede tomar una decisión informada sobre si tener un hijo y aceptar los riesgos o decidir adoptar en su lugar.
El campo de la investigación genética avanza constantemente. Es importante que un asesor en genética se mantenga actualizado sobre los últimos desarrollos en investigación y técnicas clínicas para proporcionar a sus pacientes la información más precisa. Los profesionales leen regularmente revistas y hablan con médicos, investigadores y otros asesores para asegurarse de que su información esté actualizada. Un consejero genético necesita comprender elementos complejos de biología, medicina y psicología y poder presentar los hechos a los pacientes de una manera clara y fácil de entender.
Los requisitos para convertirse en un asesor genético pueden variar en diferentes países y regiones, pero la mayoría de los trabajadores necesitan tener títulos de maestría o superiores en la especialidad. Después de obtener un título, un nuevo consejero generalmente necesita participar en al menos un año de práctica supervisada y aprobar un examen escrito para obtener la licencia regional. Un consejero genético que posee las credenciales apropiadas y completa con éxito la capacitación puede comenzar a trabajar de forma independiente en hospitales, clínicas u oficinas privadas.