Un aprendiz de peluquero ayuda a un peluquero senior o con más experiencia en todo tipo de procedimientos de salón, desde el lavado con champú hasta el corte y la coloración del cabello. Un aprendiz de peluquero principiante puede ser responsable de las tareas cotidianas, como limpiar el piso y esterilizar el equipo de corte de cabello, mientras que un aprendiz establecido puede aplicar tratamientos químicos al cabello de un cliente bajo la supervisión de un peluquero experimentado. Un aprendiz de peluquero puede comenzar su experiencia simplemente lavando el cabello con champú o reservando citas, sin embargo, a medida que el aprendizaje madura, al aprendiz se le asignarán tareas cada vez más difíciles de realizar dentro del salón.
Para muchos aspirantes a estilistas, convertirse en un aprendiz de peluquero es un medio para ingresar al negocio del salón. Algunos salones permitirán que una persona comience a trabajar como aprendiz de peluquero con un entrenamiento mínimo. Aprender un oficio a través de la capacitación en el trabajo generalmente requiere paciencia y determinación. Al aprendiz temprano a menudo se le dan los trabajos más mundanos en el salón antes de que se le permita trabajar realmente con los clientes. Muchas veces es un peluquero autodidacta que solicita un aprendizaje. Este proceso permite que una persona sin educación formal se convierta en peluquera, al mismo tiempo que protege a los clientes a medida que el aprendiz gana y perfecciona sus habilidades.
Es común que un aprendiz de peluquero lave el cabello de los clientes para prepararlos para un peluquero experimentado. Esto le brinda al aprendiz la oportunidad de establecer una buena relación con un cliente y comenzar a trabajar en las habilidades de las personas necesarias para convertirse en peluquero. Un gran componente del programa de aprendizaje es ayudar al nuevo peluquero a perfeccionar las habilidades de su gente colocándolos en posiciones donde puedan controlar las conversaciones. En algunos salones, el aprendiz ayudará al peluquero a colorear, acondicionar y estilizar. En muchos casos, cualquier propina se dividirá en partes iguales entre los dos peluqueros.
Una vez que un aprendiz de peluquero ha completado el aprendizaje, el nuevo peluquero generalmente puede presentar una solicitud de empleo en el salón. Ocasionalmente, el nuevo peluquero elegirá buscar empleo en otro salón. Cuando esto sucede, el nuevo salón generalmente se comunicará tanto con el instructor del aprendiz como con el propietario del salón para discutir las calificaciones del solicitante y cualquier inquietud. Una vez satisfecho con la información recibida, el nuevo salón puede hacer una oferta de empleo al solicitante. Es habitual que muchos salones requieran un período de prueba como condición de empleo al contratar estilistas.