Un contador privado en los Estados Unidos trabaja para un solo empleador, desempeñando una o más de varias funciones contables diferentes, como auditoría interna, consolidación presupuestaria, contabilidad fiscal o contabilidad de costos, entre otras. Un contador privado puede tener un título diferente, como “contador de personal”, “contador interno” o “contador de gestión”, pero todos desempeñan esencialmente la misma función. Si bien muchos contadores privados no tienen un título universitario en contabilidad, las empresas más grandes casi siempre requerirán al menos un título de licenciatura, y muchos también requerirán que los solicitantes tengan cierta experiencia en contabilidad pública.
Mientras que los contadores privados trabajan para un solo empleador, los contadores públicos realizan tareas de contabilidad para varias compañías clientes diferentes y, por diseño, mantienen una relación independiente con las compañías para las cuales realizan estos servicios. Pueden asignarse a cinco o seis empresas durante el transcurso de un año, o incluso más, y muchas nunca regresan al mismo cliente. Esto les da una amplia gama de experiencia en diferentes estructuras comerciales y situaciones contables. Es esta experiencia la que buscan las empresas si requieren que los solicitantes para sus trabajos de contabilidad privada tengan experiencia en contabilidad pública.
Una de las tareas más importantes que un contador privado puede realizar es una auditoría interna, que es una investigación detallada de todos los diferentes componentes de las transacciones financieras de la empresa. Por ejemplo, un contador privado explorará a fondo toda la documentación que respalda un desembolso y se asegurará de que todos sean precisos y reflejen de manera justa la transacción. En muchos casos, esto incluirá verificar que los bienes o servicios se recibieron como facturados y establecer sistemas de control interno, si es necesario, o monitorearlos si ya están establecidos. Por ejemplo, un elemento de un sistema de control interno es registrar todos los fondos entrantes independientemente del proceso de contabilidad. Un contador privado supervisará el registro y se asegurará de que todos los fondos recibidos se manejen adecuadamente.
La contabilidad fiscal es otro componente importante de la descripción del trabajo de un contador privado. Aunque muchas compañías más pequeñas emplean habitualmente una firma de contadores públicos o un Contador Público Certificado (CPA) para hacer la preparación real de las declaraciones de impuestos, gran parte del trabajo preliminar lo realiza el contador privado.
Un malentendido común sobre el trabajo de un contador privado es que no es más que un contable glorificado. Si bien algunas pequeñas empresas pueden otorgarle a su contable el título de “contador de personal”, la realidad es que el trabajo de un contador privado comienza esencialmente donde termina el trabajo del contable. Si bien las carreras de contabilidad privada generalmente no ofrecen un paquete de compensación tan lucrativo como el de la contabilidad pública, ofrecen un mejor equilibrio entre la vida laboral y la vida privada, ya que la contabilidad pública exige horas de trabajo muy largas, especialmente para los contadores de nivel inicial.