Un contratista del gobierno es alguien que externaliza trabajos a subcontratistas. Por ejemplo, si el gobierno está repavimentando una calle, el contratista encontrará una empresa para realizar el trabajo. Esto generalmente se hace mediante la recopilación de ofertas de varias empresas y elegir la que tenga el precio más bajo. En algunos casos, el contratista puede contratar a una empresa en función de la experiencia o la tasa de respuesta, incluso si el precio es más alto.
El contratista del gobierno puede o no trabajar directamente para el gobierno. A veces, una oficina gubernamental específica tendrá a alguien contratado para encontrar subcontratistas. Sin embargo, muchas veces, una compañía separada obtendrá acceso a las próximas ofertas del gobierno y contratará vendedores para investigar y encontrar subcontratistas para hacer el trabajo o proporcionar los servicios. Estos contratistas generalmente aprenden a negociar con las empresas para rebajar los precios y luego los marcan ligeramente para obtener ganancias. El personal de ventas generalmente gana una comisión sobre las ganancias.
A menudo, un contratista del gobierno también encontrará proveedores de bienes en lugar de servicios. Por ejemplo, el gobierno debe comprar varios artículos durante todo el año. Estos pueden incluir suministros médicos para hospitales y clínicas, uniformes para las fuerzas armadas y suministros de oficina para varias oficinas dentro del gobierno. El contratista llamará a varios fabricantes y encontrará no solo el mejor precio, sino también una empresa que pueda suministrar la cantidad necesaria.
En la mayoría de los casos, el contratista del gobierno firmará un acuerdo contractual con el proveedor o subcontratista después de que se haya ganado una oferta. Esto normalmente ocurre una vez que también se ha firmado un contrato entre el contratista del gobierno y la oficina o área del gobierno en la que está haciendo negocios. La naturaleza de estos contratos generalmente consiste en precios, plazos de entrega y otros factores relacionados con los productos o servicios que se ofrecen. Este es un proceso delicado, porque el nivel de responsabilidad del contratista es tremendo.
El contratista del gobierno es responsable de garantizar que los subcontratistas sean pagados en caso de un retraso en el pago del gobierno. Dado que es el contratista, y no el gobierno directamente, quien ha contratado a estas compañías, es su trabajo asegurarse de que los pagos se realicen a tiempo. También es su trabajo supervisar las operaciones del trabajo que se realiza para garantizar que se cumplan los plazos y que los subcontratistas brinden servicios de calidad. Si el subcontratista no cumple con sus obligaciones, es el contratista el responsable del gobierno.