En términos generales, un copista crea copias escritas de un documento. Los copistas han existido de alguna forma desde la antigüedad, y otros términos utilizados para describir esta profesión incluyen scrivener y calligraphus. Desde el siglo XX, los trabajos de copista más frecuentes pertenecen a los copistas de música. Estas personas se especializan en hacer copias de un manuscrito musical.
Durante los primeros siglos y en muchas partes del mundo desde entonces, los copistas han realizado una variedad de tareas de transcripción. La profesión desempeña un papel particularmente importante en áreas donde las tasas de analfabetismo son altas, y los documentos legales también brindan abundante trabajo para los copistas en diversas áreas del mundo. Algunos de los diversos documentos que los copistas pueden crear incluyen permisos de trabajo, patentes, documentos de inicio de negocios, testamentos, papeletas, borradores legales y compras de ventas. Los programas de computadora son una herramienta preferida para los copistas en el siglo XXI, pero también se pueden utilizar lápiz, papel y regla tradicionales; La mayoría de los copistas tradicionales usan un tipo especial de pluma conocida como pluma de caligrafía. Los requisitos educativos dependen del área específica de copia, pero la alfabetización fuerte es importante en general.
Los copistas de música constituyen la mayoría de las oportunidades de trabajo de los copistas, y estos individuos regeneran y corrigen partituras y composiciones musicales para asegurarse de que estén en una forma ordenada y presentable. El copista toma la dirección de un compositor o arreglista. A menudo, se pedirá a los copistas que creen partituras individuales para cada sección de una orquesta o grupo de canto. En tales casos, el copista proporcionará copias únicas específicas de las secciones individuales y que proporcionarán señales de entrada para los instrumentistas. Los compositores también pueden solicitar la asistencia de un copista para revisar música o crear partituras a partir de una grabación.
Debido a algunos de los requisitos anteriores, los copistas de música calificados idealmente deberían tener una formación superior en música y experiencia en tocar instrumentos musicales. La capacidad de leer y comprender estilos de notación, convenciones de diferentes géneros e instrumentos, y teoría musical son áreas importantes con las que un copista potencial debería estar familiarizado. La atención al detalle y las habilidades de comunicación también son conjuntos de habilidades vitales para un copista de música. El famoso compositor Beethoven era infame por su relación polémica con sus copistas debido a la descuidada y desordenada equivocación de los empleados y los enfrentamientos de personalidad.
Existen muchas oportunidades de avance para los copistas de música. Los empleados pueden usar la profesión como una oportunidad de nivel de entrada para títulos de trabajo de nivel superior, como compositor u orquestador. Los copistas trabajan como aprendices, pasantes o en una capacidad de tiempo completo para orquestas, estudios de televisión y cine, estudios de grabación o muchos otros tipos de compañías donde existe la necesidad.