El papel de un ingeniero de calidad puede variar de una industria a otra e incluso dentro de las empresas. Con una calificación en ingeniería, un ingeniero de calidad generalmente pasa su día asegurándose de que los procesos que realiza la empresa funcionen correctamente y con las especificaciones requeridas. A menudo, un ingeniero en este tipo de rol también intenta activamente mejorar los procesos y capacita a los operadores en los procedimientos necesarios.
Los ingenieros de calidad pueden encontrar trabajos en muchas áreas de la ingeniería. Por lo general, el ingeniero supervisa un sistema de fabricación que crea un producto como productos farmacéuticos, productos tecnológicos o incluso ropa. La compañía le paga a él o ella para garantizar que el proceso de fabricación y otros procesos de soporte se ejecuten sin problemas.
A menudo, una persona en un trabajo de ingeniería de calidad pasa gran parte del día inspeccionando y probando la integridad de ingeniería del proceso de fabricación. Cuando se produce una falla o existe un peligro potencial para la eficiencia del proceso, el ingeniero puede intervenir y organizar una estrategia para solucionar y mejorar la situación. Las áreas donde se puede mejorar el proceso también son de interés para la mayoría de los ingenieros de calidad, y pueden pasar parte del día identificando dichos segmentos de la empresa y formando estrategias para mejorarlos.
Por lo general, los procesos de fabricación deben cumplir con los estándares de la industria. El ingeniero, por lo tanto, debe estar familiarizado con los estándares y poder trabajar dentro de los límites de ciertos requisitos legales. Cuando un producto no cumple con los requisitos, primero debe poder identificar la aberración y luego encontrar la causa. Algunos roles de ingeniero de calidad no se encuentran en el campo de la producción, sino en la etapa de investigación de un producto en particular, donde elaborar un proceso utilizable y eficiente es el primer paso para la producción comercial.
Además de un sólido conocimiento de ingeniería y tener la capacidad de aplicar ese conocimiento a los procesos, el trabajo de un ingeniero de calidad también puede tener otros aspectos, menos técnicos. A menudo, el rol implica tratar con proveedores y clientes. Las habilidades interpersonales también pueden ser necesarias si el ingeniero tiene que presentar informes a los supervisores o actuar como parte de un equipo. El trabajo en equipo puede ser especialmente útil cuando la cooperación interdepartamental es necesaria para hacer un cambio en la producción.
Como mínimo, un ingeniero de calidad necesita un título de asociado, que generalmente demora dos años en completarse. Muchos roles requieren una licenciatura, y algunos pueden necesitar más capacitación, como una maestría. La experiencia de la industria en un rol anterior relacionado con el control de calidad a veces también es beneficiosa para las personas que buscan roles de ingeniero de calidad.