Un criobi?logo estudia los efectos de las bajas temperaturas en los organismos vivos y los materiales y sistemas biol?gicos. El t?rmino es una combinaci?n de las palabras griegas kyros, o fr?o, y bios, o vida. Un criobi?logo puede estar interesado en c?mo un organismo se mantiene caliente a temperaturas inferiores a lo normal o en animaci?n suspendida, entre otros temas. Las c?lulas, los ?rganos y los organismos completos pueden ser estudiados por un criobi?logo, que experimenta con temperaturas que van desde levemente hipot?rmicas hasta criog?nicas o de congelaci?n profunda. La mayor?a de los criobi?logos son investigadores de empresas privadas o agencias gubernamentales o docentes asociados con las principales universidades de investigaci?n.
Como ciencia aplicada, la criobiolog?a se ocupa principalmente de la conservaci?n y el almacenamiento a bajas temperaturas. La sociedad cient?fica principal es la Sociedad de Criobiolog?a, fundada en 1964. El objetivo de la sociedad es promover la investigaci?n cient?fica y la comprensi?n entre los criobi?logos y difundir sus conocimientos en beneficio de la humanidad.
Hay muchos temas diferentes de inter?s para un criobi?logo. La criobiolog?a natural es el estudio de c?mo las bajas temperaturas afectan a los insectos, plantas y vertebrados. Algunos de estos organismos han aprendido a sobrevivir a temperaturas bajo cero haciendo biomol?culas que act?an como anticongelantes. Los criobi?logos pueden estudiar c?mo funcionan estas biomol?culas y qu? aplicaciones pr?cticas y comerciales podr?an tener.
Una rama de la criobiolog?a que trabaja para matar en lugar de preservar las c?lulas es la criocirug?a. La criocirug?a trata enfermedades como verrugas, c?nceres peque?os de piel y lunares. Las c?lulas del paciente est?n expuestas a un enfriamiento muy r?pido, a menudo utilizando nitr?geno l?quido. Un criobi?logo puede trabajar con un criocirujano, estudiando c?mo los cristales de hielo que se forman dentro de las c?lulas objetivo separan estas c?lulas.
Algunos criobi?logos se especializan en la criopreservaci?n, o el proceso mediante el cual las c?lulas y los tejidos completos se conservan a bajas temperaturas. Esta t?cnica es directamente aplicable al trasplante de ?rganos. Estos criobi?logos trabajan para hacer que la congelaci?n y descongelaci?n de ?rganos para trasplantes sea un proceso seguro y pr?ctico que mantenga vivos los tejidos donados indefinidamente. La criopreservaci?n tambi?n se usa en el tratamiento de la fertilidad, ya que cada vez m?s personas se congelan y luego usan sus espermatozoides, ?vulos y embriones.
La cri?nica es otra rama de la criobiolog?a. Esta pr?ctica preserva a los organismos y a las personas para su futura recuperaci?n al almacenarlos a una temperatura tan baja que se detiene el metabolismo y la descomposici?n. La esperanza es que un problema m?s all? del nivel actual de tecnolog?a pueda resolverse en el futuro. Un criobi?logo tambi?n puede estar interesado en combatir la congelaci?n o estudiar la vitrificaci?n.
La criobiolog?a es una especializaci?n que no se ofrece com?nmente en muchas instituciones de pregrado. Como resultado, los estudiantes generalmente se especializan en biolog?a para su licenciatura y se centran en la criobiolog?a como estudiantes graduados. Una especializaci?n de pregrado adicional en microbiolog?a, biof?sica o bioqu?mica puede ser ?til. Un criobi?logo generalmente requiere un t?tulo de maestr?a o doctorado para asegurar un puesto de investigaci?n o ense?anza. Un t?tulo de maestr?a puede requerir dos a?os adicionales de cursos, mientras que un doctorado agrega otros cuatro a seis.
El empleo generalmente implica investigaci?n para una empresa privada u organizaci?n gubernamental. Por ejemplo, una agencia como la Cruz Roja puede emplear un criobi?logo para ayudar a mejorar la preservaci?n de los ?rganos humanos para el trasplante. Algunos criobi?logos realizan investigaciones independientes como miembros de la facultad en las universidades.
La mayor?a de estos cient?ficos trabajan en un entorno de laboratorio con productos qu?micos como nitr?geno l?quido o en climas fr?os. La competencia por puestos de investigaci?n y subvenciones puede ser dura, pero la mayor?a de los criobi?logos comienzan a trabajar en el campo mientras los estudiantes trabajan como asistentes de laboratorio o investigaci?n. Los criobi?logos deber?an poder trabajar tanto en equipo como individualmente. Como la criobiolog?a es un campo que cambia r?pidamente, un criobi?logo siempre debe estar al tanto de nuevas investigaciones y avances.