Un dietista registrado es un experto en alimentación y nutrición que ayuda a las personas a tomar decisiones dietéticas y de estilo de vida inteligentes. Él o ella puede establecer pautas para restaurantes y cafeterías u ofrecer consultas privadas a personas preocupadas por su salud. Un nutricionista también podría trabajar en un entorno clínico para planificar dietas especializadas para pacientes diagnosticados con afecciones particulares. La American Dietetic Association (ADA) en los Estados Unidos otorga credenciales de dietista registradas a las personas que completan los requisitos de educación, capacitación y exámenes. Las juntas directivas en otros países, como el Servicio Nacional de Salud en el Reino Unido, ofrecen credenciales similares para dietistas exitosos.
Los dietistas registrados generalmente poseen conocimientos expertos de anatomía humana, procesos metabólicos, necesidades nutricionales y salud pública. Los dietistas clínicos aplican su sabiduría en entornos de atención médica, como hospitales generales y hogares de ancianos. Se comunican con médicos y enfermeras para conocer las necesidades especiales de los pacientes. Los dietistas se reúnen con personas para explicar qué alimentos deben comer y en qué cantidades. Por ejemplo, un dietista registrado puede ayudar a un paciente diabético a aprender qué alimentos pueden normalizar los niveles de azúcar en la sangre y proporcionar nutrientes importantes.
Algunos dietistas trabajan en consultorios privados, donde ayudan a personas con cualquier cantidad de problemas de salud. Una persona puede buscar la ayuda de un dietista registrado para aprender a perder peso, reducir los niveles de colesterol o desarrollar músculo. El profesional puede ayudar al cliente a identificar objetivos y crear una dieta personalizada y un plan de ejercicios. Los clientes a menudo se reúnen regularmente con sus dietistas para analizar el progreso y hacer los ajustes necesarios a sus planes. Un dietista experto en consultoría también puede ayudar al establecimiento de servicio de alimentos y a los restaurantes a crear menús más saludables para sus clientes.
En los Estados Unidos, a una persona que quiere convertirse en dietista registrada generalmente se le exige obtener una licenciatura en un campo relacionado con la nutrición, obtener experiencia en pasantías y aprobar exámenes de certificación. Durante una pasantía, un nuevo dietista tiene la oportunidad de adquirir experiencia práctica al ayudar y observar a profesionales establecidos en el campo. La mayoría de los estados de EE. UU. Administran un examen de licencia por escrito que debe aprobarse antes de que un individuo pueda comenzar a trabajar de forma independiente. La ADA ofrece una prueba de certificación adicional, que puede ser escrita o por computadora, que otorga el título real de dietista registrado.
Obtener la certificación de la ADA no es absolutamente necesario para encontrar trabajo en el campo en los Estados Unidos, aunque puede mejorar en gran medida las posibilidades de una persona de encontrar trabajo a largo plazo y oportunidades de avance. Los dietistas registrados que obtienen varios años de experiencia a menudo tienen éxito en la apertura de prácticas privadas. Algunos profesionales deciden seguir una educación continua para convertirse en investigadores de salud o profesores universitarios.