Un escenógrafo se encarga de coordinar el vestuario, el escenario, los fondos y los accesorios de una producción teatral, un programa de televisión o una película. La apariencia general de una producción, espectáculo o película está determinada por un escenógrafo que trabaja con el director, los productores y otros miembros del equipo, como los escenógrafos y los diseñadores de vestuario. El humor, el período de tiempo y los temas de una producción son reunidos por un escenógrafo.
En cualquier producción, muchas personas diferentes son responsables de una variedad de roles en disfraces, escenarios, música y sonido. Es tarea de los escenógrafos asegurarse de que cada uno de estos roles trabajen juntos para lograr la misma presentación del tono y el escenario de un espectáculo. Pueden decidir la dirección que tomará una producción, o pueden trabajar más como facilitadores de la visión del director o productor para la producción. El escenario y el período de tiempo de un espectáculo determinan el tipo y el estilo de todos los trajes y accesorios utilizados por los actores y diseñadores.
La capacitación para convertirse en escenógrafo generalmente implica la asistencia a algún tipo de programa universitario centrado en el teatro. Muchas de las habilidades que se usan diariamente en las tareas de escenógrafo se aprenden durante el transcurso de la adquisición de experiencia trabajando en la producción teatral. Los escenógrafos pueden comenzar su carrera trabajando primero como escenógrafos o diseñadores de vestuario. Las habilidades aprendidas en estas áreas se pueden aplicar fácilmente más adelante porque la descripción del trabajo del escenógrafo incluye orientar la dirección del vestuario y la presentación de antecedentes.
Existen diferencias regionales en el papel y el uso de los escenógrafos. En algunas áreas, siempre se utiliza un escenógrafo y es un trabajo crítico en la realización de una producción. Los trabajos cubiertos por la profesión en otras áreas están altamente compartimentados y gestionados por muchas personas diferentes, cada uno trabajando en sus respectivas áreas. El tamaño de una producción también puede determinar si los escenógrafos se utilizan para producir una obra de teatro, musical o espectáculo. Es posible que los espectáculos a pequeña escala no tengan el presupuesto para el trabajo, mientras que las producciones a mayor escala necesitan el papel de coordinar todas las diferentes áreas para producir una presentación fluida de tono, estilo y entorno.
Las habilidades necesarias para comenzar el trabajo incluyen confección de disfraces, habilidades de diseño y conocimiento de períodos y entornos históricos. Comenzando temprano en sus carreras, los escenógrafos en realidad pueden estar a cargo de coser y armar disfraces junto con otros diseñadores de vestuario. Además, pueden trabajar directamente construyendo sets y recolectando accesorios apropiados. Una vez que se gana experiencia, un escenógrafo puede avanzar más hacia un rol de nivel gerencial en la coordinación de producción.