Un técnico de emergencias médicas (EMT) es una persona que puede brindar cierto grado de atención antes de que un paciente de emergencia pueda ser tratado en un hospital. El término se usa en una variedad de países, y en muchos países tienen aproximadamente las mismas responsabilidades. En los Estados Unidos, los EMT tienen deberes y requisitos de capacitación muy específicamente definidos.
Técnicamente, los estados en los Estados Unidos establecen sus propios criterios para la certificación como técnico médico de emergencia. Cuarenta y seis de los cincuenta estados, sin embargo, utilizan los exámenes producidos por el Registro Nacional de Técnicos Médicos de Emergencia (NREMT), que utiliza los criterios establecidos por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA). Por esta razón, cuando la mayoría de las personas piensan en un técnico médico de emergencias, generalmente piensan en alguien que cumple con los requisitos establecidos por la NHTSA.
Hay cuatro niveles principales de certificación de técnico médico de emergencia reconocidos por la NHTSA. El nivel básico se designa como EMT-B. Los niveles intermedios se dividen en dos pasos, el EMT-I / 85 y el EMT-I / 99. Finalmente, el nivel avanzado se designa como EMT-P o paramédico. En algunos estados, es posible certificarse a un nivel superior al paramédico, generalmente denominado paramédico de cuidados críticos o paramédico de práctica avanzada.
Alguien con una certificación básica puede manejar una serie de condiciones críticas básicas, casi todas las cuales no son invasivas. Por ejemplo, un técnico médico de emergencia básico podría entablillar huesos rotos temporalmente, controlar el sangrado externo o usar una máscara de bolsa para proporcionar ventilación con presión positiva. En algunos casos, pueden administrar una cantidad limitada de medicamentos, como la epinefrina para tratar a alguien que ha entrado en shock anafiláctico, si la persona ya tiene una receta para ese medicamento.
Los niveles intermedios de certificación permiten procedimientos más invasivos y farmacéuticos. Por ejemplo, un EMT-I / 85 puede usar intubación endotraqueal si un paciente no puede respirar, debido a una obstrucción que no se puede eliminar, o puede administrar una vía intravenosa si es necesario. También se puede permitir que un EMT-I / 99 administre ciertos medicamentos si es necesario para mantener al paciente estable hasta que pueda llegar al hospital.
Un paramédico es generalmente el técnico médico de emergencia más avanzado disponible, excepto en los casos en que un médico con licencia puede acompañar a un vehículo, como es el caso de algunos rescates aéreos de emergencia. Los paramédicos pueden participar en monitoreo cardíaco, reanimación, administración de medicamentos menos restringida y otros procedimientos avanzados. Los vehículos que cuentan con personal paramédico se consideran unidades de soporte vital avanzado y se envían a escenas donde es probable que las víctimas necesiten atención médica avanzada a su llegada.
Otros tipos de técnicos de emergencias médicas pueden obtener certificaciones especiales para permitirles funcionar en entornos específicos. Por ejemplo, un EMT de Wilderness aprende un conjunto diferente de habilidades que un paramédico urbano tradicional, y a menudo la gente logrará esta certificación después de convertirse en paramédico. Los EMT de Wilderness aprenden a usar dispositivos improvisados, como ramas, para hacer cosas como entablillar extremidades rotas. También hay un mayor enfoque en la estabilización de los pacientes durante períodos prolongados, ya que los hospitales están más lejos, y las evacuaciones o rescates aéreos pueden tardar más en llegar.