Una empresa de ingeniería es un negocio compuesto por ingenieros y consultores profesionales. Estas empresas a menudo se especializan en construcción, transporte y servicios ambientales. Ofrecen servicios de consultoría y técnicos a contratistas, arquitectos y municipios. Algunos ingenieros también pueden especializarse en otras disciplinas, incluyendo aeroespacial, industrial, militar y genética. En general, estos ingenieros especializados trabajan para empresas privadas u organizaciones gubernamentales, y no para empresas de ingeniería.
Las firmas de ingeniería son contratadas por arquitectos, empresas constructoras y clientes privados para diseñar o modificar edificios, carreteras y parcelas de tierra. Los ingenieros civiles y ambientales pueden diseñar carreteras o desarrollar planes de sitio que satisfagan las necesidades de los desarrolladores al tiempo que protegen el medio ambiente y el público. Los ingenieros mecánicos y eléctricos crean diseños de sistemas técnicos para residencias, edificios comerciales y, a veces, ciudades enteras. Los ingenieros estructurales consideran pesos de materiales, cargas y fuerzas externas para diseñar estructuras seguras y eficientes.
Una empresa de ingeniería puede ofrecer servicios de una variedad de disciplinas de ingeniería, o puede enfocarse en una sola. Las empresas más grandes pueden incluir ingenieros civiles, mecánicos, eléctricos y estructurales que colaboran en proyectos individuales para un cliente. Esto proporciona un enfoque de “ventanilla única” que ayuda a minimizar los errores de comunicación y también es silenciosamente conveniente para el cliente. Las empresas más pequeñas a menudo se especializan en una disciplina específica, como la obra civil. En estos casos, se requiere una enorme cantidad de comunicación y colaboración entre las diversas empresas de ingeniería en el proyecto.
En el proyecto de construcción promedio, ya sea una carretera, una escuela o un centro comercial, un propietario o desarrollador se acercará a un arquitecto con una lista de los requisitos básicos del proyecto. El arquitecto creará un diseño preliminar, conocido como dibujo esquemático. Antes de que se puedan desarrollar los detalles del dibujo, el arquitecto debe consultar a los ingenieros que se especializan en los campos que son aplicables al proyecto.
El arquitecto puede acercarse primero a una empresa de ingeniería civil o ambiental. Los profesionales de estas empresas realizarán pruebas y crearán informes geotécnicos en el suelo existente. Utilizarán estas pruebas para crear un plan de sitio para el proyecto, que mostrará el control de los sedimentos y la erosión y los cambios que deben realizarse en el terreno para que el nuevo edificio pueda acomodarse. Una empresa de ingeniería civil también puede desarrollar planes de carreteras, agua y alcantarillado para conectar el nuevo edificio a la infraestructura circundante.
Luego, se debe consultar a una empresa de ingeniería estructural. Los ingenieros de esta firma diseñarán un sistema estructural completo para el nuevo edificio. Esto generalmente incluye marcos de metal o madera, estructuras de soporte de techo y pies y soportes subterráneos. El ingeniero estructural a menudo colaborará con el ingeniero civil cuando se trata de nuevas carreteras o grandes cambios de nivelación en el sitio.
Finalmente, un arquitecto puede acercarse a una empresa de ingeniería mecánica o eléctrica. Algunas compañías pueden realizar ambas operaciones, pero a menudo las realizan empresas separadas. Los ingenieros mecánicos diseñarán sistemas de calefacción y refrigeración y especificarán el equipo mecánico apropiado para ser utilizado en la estructura. La empresa de ingeniería eléctrica producirá un diseño de iluminación, diagramas de cableado y recomendaciones para conectar el nuevo sistema a la fuente de alimentación municipal.
Los empleados que trabajan para una empresa de ingeniería pueden variar enormemente cuando se trata de antecedentes educativos y profesionales. En muchos países occidentales, los ingenieros deben obtener títulos de posgrado y completar varios años de experiencia laboral aplicable antes de usar el título de Ingeniero Profesional (PE). Los requisitos del examen de educación física varían de un país a otro, e incluso de un estado a otro dentro de los EE. UU. Como resultado, muchos ingenieros no obtienen la certificación PE y, en cambio, confían en la capacitación y la experiencia cuando prueban los servicios técnicos y de consultoría.