Un especialista en materiales, dependiendo del campo exacto en el que se encuentren, es el principal responsable de mantener los inventarios, asignar las herramientas y equipos necesarios y supervisar los almacenes o corrales dentro de la empresa. Aunque estas tareas específicas permanecen constantes, la aplicación real de ellas puede variar. Por ejemplo, un especialista en materiales en una empresa mayorista supervisaría los aspectos de inventario de la operación, mientras que un especialista en materiales peligrosos se aseguraría de que se contabilicen todos los desechos peligrosos. Existen numerosas compañías que requieren los servicios de un especialista, por lo que un especialista puede estar a cargo de numerosos productos diferentes, pero todos son responsables de los inventarios de la compañía y de supervisar al equipo que trabaja con ese inventario específico.
Mantener inventarios para un especialista en materiales significa que no solo tienen que hacer un seguimiento de los artículos en stock, sino también varios otros aspectos del proceso de inventario. El especialista tiene que pedir los productos que se necesitan y debe devolver los que no. Este aspecto del trabajo requiere mucho conocimiento de los sistemas de inventario de computadoras para que todo pueda ingresarse en el sistema. También deben tener la paciencia de contar todas las entregas entrantes y envíos salientes para asegurarse de que todo sea exacto. El especialista es responsable de garantizar que los niveles de inventario se mantengan y sean precisos.
La asignación de herramientas y equipos necesarios también es responsabilidad del especialista en materiales. Si llega una entrega y se necesita una carretilla elevadora para descargarla y almacenarla, entonces el especialista entrega las llaves a un empleado específico y se asegura de que se complete la tarea. Si algo se rompe en el almacén o en el corral, una vez más, es el especialista quien asigna el trabajo a un trabajador entregando las herramientas requeridas. Esta área del trabajo requiere un conocimiento general de herramientas, equipos y una comprensión de qué empleados son más adecuados para trabajos específicos.
La última de las tareas de trabajo de especialistas en materiales es supervisar a los empleados que trabajan con los inventarios de los que son responsables. Ya sea que haya un almacén, un corral o ambos, el especialista se asegura de que todo funcione sin problemas y que todo el inventario se contabilice. El aspecto de gestión de este trabajo puede complicarse si los artículos de inventario comienzan a faltar, porque el especialista será responsable de ello a menos que pueda probar dónde está el problema y quién lo está causando. Esta es un área donde conocer a cada trabajador a nivel personal y profesional puede ser muy beneficioso.