Un etnógrafo es una persona que recopila y registra datos sobre la cultura y las sociedades humanas. Existen varios métodos de investigación que pueden aplicarse a las diferentes subcategorías de este estudio social, como el campo, el diseño o la etnografía visual. Un etnógrafo a menudo necesita poder encontrar patrones y comprender los problemas que enfrenta una amplia muestra de personas con antecedentes diversos.
La etnografía es un campo estrechamente vinculado a la antropología cultural. El último trata a la sociedad humana como un campo de la ciencia, mientras que el primero generalmente implica una interacción directa con las personas. Un etnógrafo puede trabajar en diversas áreas, como geografía, educación, lingüística, economía y trabajo social. La información que recopilan los etnógrafos puede usarse no solo para proporcionar una mejor comprensión de las sociedades, sino también para fines comerciales y mejorar la calidad de vida.
La etnografía de campo es una de las principales áreas de la disciplina. Muchos etnógrafos utilizan métodos de primera mano para recopilar los datos que necesitan. Esto puede incluir viajar a diferentes lugares, interactuar con personas y registrar sus ideas, así como observar patrones desde lejos. Por ejemplo, un etnógrafo podría ir a una ciudad o país específico y mezclarse con los residentes para comprender qué efectos tiene la política gubernamental en sus vidas. Un etnógrafo generalmente trata de aplicar un enfoque holístico, lo que significa analizar todo el trabajo en lugar de formar conclusiones basadas en ejemplos individuales.
Un área que se beneficia directamente de este tipo de trabajo es la etnografía de diseño. Un individuo en esta profesión estudia y examina las necesidades y deseos de las personas. La investigación realizada por un etnógrafo de diseño puede ser utilizada por una variedad de industrias para modelar productos para satisfacer las demandas o necesidades de los consumidores. Por ejemplo, un problema común en varios países del mundo es la falta de energía eléctrica. Como esto impide que las personas carguen teléfonos móviles, algunos fabricantes han diseñado teléfonos que funcionan con energía solar o eólica.
El crecimiento de las comunidades en línea ha creado la necesidad de otro tipo de etnografía, llamada etnografía virtual o en línea. Las personas que trabajan en esta área realizan los mismos tipos de investigación que los etnógrafos de campo, pero estudian cómo funcionan los grupos basados en Internet, en lugar de las personas que interactúan cara a cara. Sin embargo, estas comunidades virtuales generalmente se reúnen debido a intereses comunes en lugar de una ubicación geográfica compartida. Muchos participantes usan dichos grupos en línea para compartir opiniones sobre temas de interés. Algunos etnógrafos virtuales participan en estas discusiones para obtener una mejor comprensión del grupo, mientras que otros prefieren monitorear anónimamente las interacciones de los demás, lo que generalmente se llama acechar.