Un farmacéutico nuclear es un farmacéutico que trabaja en el campo de la farmacia nuclear, que se centra en el uso seguro de sustancias radiactivas para diagnosticar y tratar diversas afecciones. Las sustancias radiactivas pueden ser dañinas incluso en dosis relativamente pequeñas, pero también pueden ser útiles si se usan adecuadamente. El trabajo del farmacéutico nuclear es garantizar que se utilicen para ayudar a los pacientes y que se minimicen los efectos secundarios nocivos.
Un farmacéutico nuclear debe someterse a una cantidad significativa de entrenamiento además del entrenamiento farmacéutico habitual. Es esencial que los farmacéuticos nucleares aprendan cómo manejar de manera segura los materiales radiactivos sin dañarlos o disminuir la efectividad de los materiales. Esto generalmente implica el tiempo que se pasa tanto en el aula como en el laboratorio, ya que es importante que los conceptos relacionados con la radiación se entiendan bien tanto a nivel conceptual como práctico. El tiempo de clase generalmente implica un estudio en profundidad de las matemáticas, la física y la química de la radiación, tal como se aplica a las prácticas biológicas y farmacéuticas. El tiempo de laboratorio se dedica principalmente a los métodos adecuados de manejo de radioisótopos o materiales radiactivos.
Hay muchas tareas diferentes que un farmacéutico nuclear tiende a completar a lo largo de su carrera. Los farmacéuticos nucleares son, en la mayoría de los entornos farmacéuticos, casi exclusivamente a cargo de los materiales radiactivos presentes y son responsables de mantenerlos almacenados de manera segura. También son responsables del embalaje y transporte de dichos materiales cuando sea necesario. Un farmacéutico nuclear es quien llena todas las recetas que incluyen medicamentos con componentes radiactivos. Otra parte importante del trabajo del farmacéutico nuclear es la información: debe mantener informados a los pacientes y compañeros de trabajo sobre los diversos tratamientos disponibles, especialmente en relación con los diversos riesgos y beneficios involucrados.
En muchos casos, un farmacéutico nuclear elegirá seguir una carrera de investigación en lugar de trabajar en una farmacia o en un hospital. Un investigador farmacéutico nuclear busca encontrar nuevas sustancias y nuevos métodos para hacer que la farmacia nuclear sea más segura y efectiva. Esto a menudo implica una cantidad significativa de trabajo de laboratorio y ensayos clínicos. En el laboratorio, se diseñan y prueban nuevas sustancias para determinar si serían viables para ensayos clínicos. Después de un importante trabajo de laboratorio, se puede probar un medicamento o procedimiento para ver si podría ser un reemplazo viable para medicamentos o métodos anteriores.
La farmacia nuclear fue reconocida por primera vez por la Asociación Médica Estadounidense como una especialidad oficial para farmacéuticos a principios de la década de 1970 y luego por la Junta de Especialidades Farmacéuticas en 1978. La Federación Farmacéutica Internacional formó un lugar internacional para el avance del campo en 1997.