Un físico de radiación garantiza la seguridad y el funcionamiento adecuado de los dispositivos médicos que utilizan fuentes de radiación. Los profesionales suelen trabajar en hospitales, centros de oncología, universidades y centros médicos especializados que proporcionan equipos de radiología para diagnosticar y tratar diferentes afecciones. Un físico de radiación médica realiza visitas frecuentes en una instalación para controlar los niveles de radiación, determinar si los pacientes o profesionales médicos están en riesgo de exposición y establecer procedimientos de seguridad efectivos.
Muchas máquinas y equipos en hospitales dependen de fuentes de radiación para funcionar correctamente. Los equipos de prueba, como las máquinas de rayos X y los dispositivos de tomografía computarizada, y los equipos de tratamiento del cáncer, como los aceleradores de partículas lineales, emiten radiación que puede ser potencialmente dañina o mortal si se administra incorrectamente. El trabajo de un físico experto en radiación es asegurarse de que dicho equipo funcione correctamente y que los pacientes, los médicos y otras personas no estén sobreexpuestas a radiaciones dañinas. Un experto utiliza equipos de prueba sofisticados para controlar las emisiones y recomendar dosis seguras para los pacientes.
Un físico de radiación también puede investigar y analizar los efectos de la radiación de ciertos dispositivos médicos, y hacer recomendaciones de políticas sobre cómo mejorar su efectividad y seguridad. Con frecuencia, los físicos son responsables de garantizar que un hospital cumpla con las regulaciones federales y locales sobre exposición a la radiación, medidas preventivas, procedimientos de emergencia y equipos de seguridad. Un profesional también puede dirigir cursos de capacitación o seminarios para que otros profesionales médicos expliquen los procedimientos operativos seguros de dispositivos potencialmente peligrosos.
Los requisitos para convertirse en un físico de radiación varían según la ubicación y el empleador, aunque la mayoría de los profesionales tienen al menos una licenciatura en física médica, biología de la radiación o disciplinas similares. Después de recibir títulos, la mayoría de los nuevos físicos deben trabajar como técnicos o asistentes de profesionales establecidos en el campo por un período de hasta dos años, adquiriendo experiencia práctica y familiarizándose con los aspectos prácticos del trabajo. Muchos países requieren un futuro físico de radiación para obtener la certificación al registrar un número determinado de capacitación práctica y aprobar un examen escrito. En los Estados Unidos, la certificación se ofrece a través de la Junta Estadounidense de Física de la Salud.
La educación continua generalmente se considera muy importante para un físico médico especialista en radiación. Los profesionales con frecuencia asisten a cursos y seminarios de actualización para asegurarse de estar al día con las últimas investigaciones en radiación y tecnología de equipos. Con educación continua, tiempo y habilidades comprobadas, los físicos de radiación pueden avanzar a puestos de supervisión dentro de un hospital. Algunos físicos experimentados deciden trabajar en laboratorios privados o universitarios, realizando estudios de investigación independientes sobre diferentes aspectos de la radiación y el tratamiento médico.