Un localizador de servicios públicos utiliza mapas, esquemas y dispositivos electrónicos portátiles para identificar líneas subterráneas de servicios públicos. Él o ella marca puntos con pintura o banderas para informar a los trabajadores de la construcción y los propietarios de sus ubicaciones exactas. Su trabajo ayuda a prevenir daños accidentales en los servicios públicos y lesiones personales por proyectos de excavación. Los localizadores de servicios públicos son expertos en encontrar líneas de agua dulce y alcantarillado, cables de alimentación, tuberías de gas natural y otros sistemas subterráneos. La mayoría de los profesionales son empleados de agencias del gobierno de la ciudad, pero algunos trabajan para empresas de servicios públicos, empresas de construcción y empresas privadas especializadas.
Los localizadores de servicios públicos conducen a posibles sitios de construcción en ciudades o áreas rurales para designar dónde excavar podría interrumpir tuberías y conductos. Para encontrar líneas, un localizador puede estudiar un diagrama visual o instrucciones escritas proporcionadas por la compañía de servicios públicos. Él o ella necesita poseer fuertes habilidades básicas de matemáticas y lectura de planos para asegurarse de que las instrucciones se sigan correctamente. El localizador de servicios públicos puede confirmar que un mapa es exacto cavando cuidadosamente alrededor de un sitio para exponer una línea.
Algunas agencias proporcionan sistemas de mapeo electrónico para ayudar a los localizadores en su trabajo. Los dispositivos preprogramados permiten a los trabajadores encontrar y marcar rápidamente diferentes sitios, mejorando la eficiencia y disminuyendo las posibilidades de cometer un error en el campo. Los localizadores son responsables de documentar sus tareas diarias terminadas manteniendo un registro escrito o ingresando información directamente en sus sistemas electrónicos.
Una vez que se encuentra una tubería, el localizador de servicios públicos generalmente coloca una bandera directamente sobre ella. Muchas regiones y compañías tienen sistemas universales de codificación de colores que los localizadores deben seguir para designar el tipo de línea subterránea. Por ejemplo, las tuberías de alcantarillado pueden estar marcadas con banderas verdes y las líneas eléctricas con banderas rojas. Si una línea corre debajo de una carretera o acera, el localizador de servicios públicos puede usar el color adecuado de pintura en aerosol en lugar de una bandera.
Los requisitos para convertirse en un localizador de servicios públicos pueden variar. Muchos empleadores contratarán personas que posean diplomas de secundaria y posean las habilidades físicas y técnicas para hacer el trabajo. La experiencia laboral previa en trabajos de construcción o servicios públicos puede ser útil para encontrar puestos de nivel de entrada. Las personas que estén interesadas en mejorar sus habilidades antes de solicitar empleo pueden buscar programas de capacitación física y en línea ofrecidos por empresas privadas, colegios comunitarios y escuelas vocacionales. La mayoría de las clases de capacitación se pueden completar en menos de seis meses y enseñar a los estudiantes sobre las últimas herramientas y técnicas utilizadas en la ubicación de servicios públicos.
Un nuevo localizador de servicios públicos generalmente comienza su trabajo como técnico asistente para obtener experiencia práctica. Después de dominar las habilidades y mostrar una buena ética de trabajo, él o ella puede comenzar a trabajar de forma independiente a diario. Muchos localizadores experimentados eventualmente pasan a puestos de supervisión, capacitación o administrativos.