Un fisiólogo de plantas es un científico que se concentra en estudiar, comprender y, a menudo, enseñar los procesos biológicos integrales de las plantas. Estos profesionales pasan la mayor parte de su tiempo realizando investigaciones sobre ciertos elementos de la vida vegetal. Esto puede incluir pigmentación de flores, estructuras de raíces de árboles o la ciencia de la reproducción y mutación de especies, entre otras cosas. El trabajo que puede realizar un fisiólogo de plantas es muy amplio, y la profesión es el hogar de muchas carreras profesionales.
La fisiología vegetal abarca más que la biología vegetal directa. La biología y la naturaleza orgánica de la vida vegetal son fundamentales, pero el trabajo diario de un fisiólogo de plantas promedio implica un alto grado de química y matemáticas. Los fisiólogos estudian el funcionamiento interno de las plantas, a menudo a nivel celular. Los patrones de enzimas, la síntesis de proteínas y las expresiones genéticas son partes sustanciales del trabajo.
Muchos fisiólogos de plantas están afiliados a universidades. El porcentaje puede variar de un país a otro, pero en la mayoría de los lugares, la preponderancia de los trabajos en el campo está dentro de la academia. Los científicos en entornos escolares enseñan a los estudiantes los conceptos básicos de la fisiología orgánica al tiempo que participan en investigaciones independientes.
La mayoría de las veces, un fisiólogo de plantas tiene una o dos áreas principales de estudio. De esta manera, él o ella puede ser algo así como un experto en un área determinada. Los requisitos del fisiólogo de la planta casi siempre incluyen una amplia educación, y los programas de posgrado, particularmente los programas de doctorado, generalmente son donde estos científicos perfeccionan su experiencia y definen sus áreas profesionales de trabajo.
Una minoría de fisiólogos de plantas trabaja en la industria privada, a menudo para asociaciones hortícolas, jardines botánicos o fabricantes de medicina naturista. Su comprensión, no solo de cómo crecen las plantas, sino también por qué y cómo crecen, las hace valiosas para muchos grupos. Los científicos a menudo pueden ayudar a cultivar y optimizar nuevas plantas, así como aislar ciertos genes y proteínas que los humanos pueden usar de manera beneficiosa.
Los fisiólogos que se especializan en extractos de plantas y recolección química a veces son reclutados por agencias gubernamentales para ayudar a investigar curas biológicas para enfermedades. Los trabajos de fisiólogos de plantas de este tipo a menudo se establecen en laboratorios nacionales. Los fisiólogos trabajan con equipos de otros científicos para encontrar formas beneficiosas de extraer materia vegetal de organismos existentes o cultivar plantas especializadas que estén optimizadas para ciertas maquillajes o excreciones químicas.
Los grupos gubernamentales también pueden contratar fisiólogos de plantas con capacidad de asesoramiento. Estos científicos a menudo actúan como expertos para legisladores que de otro modo no entenderían los procesos críticos detrás de la fabricación de medicamentos y suplementos naturales. Los deberes del fisiólogo de plantas en este entorno a menudo incluyen probar límites seguros para compuestos de plantas en suplementos dietéticos y ayudar a la regulación artesanal de las compañías de fabricación farmacéutica.