Un fitopatólogo es un científico que estudia la salud de las plantas. Esto puede incluir los detalles de las enfermedades de las plantas y los parásitos, junto con sus impactos en los entornos circundantes. Pueden trabajar en invernaderos, laboratorios y universidades, así como en el campo. Por lo general, varios años de escolaridad son necesarios para convertirse en un patólogo de plantas. Las instituciones gubernamentales, educativas y privadas pueden emplear a fitopatólogos para varios roles.
Al igual que los humanos, las plantas pueden tener muchos problemas de salud. Pueden contraer enfermedades o sufrir parásitos. Las plantas pueden sufrir bacterias, hongos o parásitos. Un fitopatólogo estudia la salud de las plantas.
Cuando se descubre que una planta tiene una enfermedad o parásito, un patólogo de plantas puede eliminarla de su entorno con fines de investigación. A menudo intentará determinar cómo afecta a la planta y al medio ambiente circundante. Dependiendo de su área de especialización, también puede buscar nuevas formas de prevenirla o erradicarla.
Algunas enfermedades de las plantas no solo afectan a una o dos plantas, sino que también pueden afectar seriamente el ecosistema circundante. Por ejemplo, si una enfermedad mata varias plantas en un área, esto puede causar la pérdida de alimentos u hogares para algunos animales. Esos animales, a su vez, pueden tener problemas para adaptarse y su número puede disminuir drásticamente. Esto puede alterar drásticamente el equilibrio del delicado ecosistema en un área en particular. Ciertos problemas de las plantas también pueden afectar los cultivos alimentarios, lo que resulta en escasez de alimentos para el área circundante.
Los invernaderos y laboratorios son dos tipos de entornos controlados en los que un fitopatólogo podría trabajar. Estos entornos le permiten estudiar las plantas y sus problemas de salud con relativa facilidad. También se le puede solicitar que realice trabajos de campo, lo que significa que puede viajar a áreas silvestres para recolectar o estudiar especímenes.
Por lo general, se requiere un título universitario de cuatro años para convertirse en un patólogo de plantas. Por lo general, se requieren cursos de biología. Otros cursos de ciencias recomendados pueden incluir física y química. En general, también se recomiendan cursos de inglés, matemáticas e informática.
Algunas agencias gubernamentales emplean a patólogos de plantas. En los Estados Unidos, por ejemplo, un fitopatólogo podría buscar empleo en el Departamento de Agricultura o el Servicio Forestal. Las universidades también pueden contratar fitopatólogos para puestos de investigación y docencia.
Un fitopatólogo también puede obtener empleo con empresas privadas. Estas empresas pueden especializarse en la prevención o erradicación de enfermedades de las plantas. Algunos fitopatólogos también pueden trabajar por sí mismos como consultores.