Un hidr?logo estudia las propiedades f?sicas de los sistemas de agua de la tierra realizando una extensa investigaci?n de campo y laboratorio. ?l o ella puede estudiar el papel del agua en un ecosistema, medir la cantidad de lluvia en un ?rea determinada o analizar muestras de agua para determinar la presencia de contaminantes. La mayor?a de los hidr?logos trabajan para universidades, instituciones privadas de investigaci?n, agencias gubernamentales, organizaciones de protecci?n ambiental y empresas de consultor?a de ingenier?a.
Los hidr?logos de investigaci?n con frecuencia dedican meses o incluso a?os a proyectos espec?ficos que requieren el seguimiento de los cambios en los sistemas de agua a lo largo del tiempo. Un cient?fico puede determinar la cantidad de agua subterr?nea o superficial en un ?rea determinada, la tasa de precipitaci?n y las formas en que las personas, las plantas y los animales usan el agua. ?l o ella tambi?n podr?a recopilar datos sobre los efectos negativos o positivos de la actividad humana en un ecosistema marino.
Un hidr?logo puede tomar muestras directamente de lagos, arroyos u otras fuentes de agua para analizar el contenido de agua y verificar si hay contaminantes. ?l o ella tambi?n podr?a recuperar muestras de suelo y plantas cercanas para determinar los efectos de la contaminaci?n del agua en los organismos vivos. Los hidr?logos a menudo realizan varios ensayos de laboratorio para verificar sus resultados y redactar documentos cient?ficos detallados basados ??en sus hallazgos.
Fuera de las instituciones de investigaci?n, los cient?ficos pueden trabajar para empresas de ingenier?a, gobiernos federales y estatales y grupos ambientales sin fines de lucro. Los empleados de empresas de ingenier?a y consultor?a se aseguran de que los edificios y las industrias causen el menor da?o posible a las fuentes de agua cercanas. Pueden ser responsables de dise?ar sistemas eficientes de agua limpia para su uso dentro de una empresa, o de dise?ar programas de gesti?n de residuos que no tengan impactos negativos en el medio ambiente. Los hidr?logos gubernamentales y sin fines de lucro a menudo est?n involucrados en esfuerzos de conservaci?n y concientizaci?n, ense?ando a las personas sobre los peligros de contaminar los sistemas de agua y desperdiciar valiosos recursos h?dricos.
Para convertirse en un hidr?logo, una persona normalmente debe tener al menos una maestr?a en hidrolog?a, ciencias ambientales o una disciplina cient?fica relacionada. Muchos empleados del gobierno, profesores universitarios y personas que realizan investigaciones independientes tienen t?tulos de doctorado. Por lo general, no se requieren licencias o certificaciones adicionales, aunque un hidr?logo puede optar por tomar un examen de certificaci?n administrado por una organizaci?n reconocida a nivel nacional, como el Instituto Americano de Hidrolog?a en los Estados Unidos.
La mayor?a de los nuevos cient?ficos comienzan sus carreras como asistentes de campo y laboratorio, aprendiendo sobre t?cnicas de investigaci?n pr?ctica de primera mano de hidr?logos experimentados. Los asistentes pueden ser responsables de establecer experimentos, ingresar datos e interpretar los resultados. Despu?s de un cierto per?odo de tiempo trabajando como asistente, un hidr?logo que demuestre su competencia puede comenzar a dise?ar nuevos proyectos y realizar investigaciones independientes.