Un fotograbador utiliza procesos fotográficos para grabar objetos metálicos para crear troqueles, placas y otros materiales. Las personas en esta profesión generalmente aprenden su oficio en el trabajo, bajo la supervisión de un fotograbador experimentado que puede brindarles consejos e instrucciones. También es posible asistir a una escuela técnica para aprender los conceptos básicos antes de comenzar a trabajar. Las perspectivas de empleo en este campo son variables, y ayuda a ser flexible con los tipos y materiales de trabajo.
El proceso de fotograbado comienza con ilustraciones del cliente. El fotograbador utiliza esto para exponer una placa de metal sensibilizada y luego la sumerge en un baño de ácido. La exposición variable permite que el ácido coma más profundamente en algunas áreas del plato que en otras. Cuando está suficientemente tratado, el fotograbador puede retirarlo del baño, limpiarlo, corregir cualquier defecto y pulirlo para prepararlo para el cliente.
Las placas de circuito y otros componentes se pueden hacer usando esta técnica, y está disponible para crear troqueles, sellos y productos similares. Las impresoras tipográficas pueden confiar en los servicios de un fotograbador. Con este método también se pueden producir piezas ornamentales como placas conmemorativas y acentos decorativos de metal. La habilidad del fotograbador puede determinar la demanda de su trabajo, porque las personas que pueden producir piezas muy finas, detalladas y precisas tienden a ser más deseables para los clientes.
La molienda fotoquímica es un proceso complejo y delicado. El fotograbador necesita materiales de alta calidad y un buen ojo para los detalles, porque la precisión puede ser muy importante cuando se trabaja con componentes como placas de circuito. El ambiente de trabajo debe ser limpio y bien organizado. Los productos químicos utilizados pueden ser muy peligrosos, por lo que también deben estar presentes controles adecuados de salud y seguridad ambiental para proteger a todos en el área de trabajo. Estas medidas de seguridad incluyen tambores para la eliminación de productos químicos agotados y un contrato con una empresa que puede manejar desechos peligrosos.
Las oportunidades de capacitación y trabajo para fotógrafos pueden variar en todo el mundo. Este proceso ha sido reemplazado por otras técnicas en algunas regiones, y podría ser difícil para un fotograbador encontrar trabajo en estas áreas. Cultivar habilidades especializadas en un área como la producción de placas de circuitos puede ser muy útil, pero si la habilidad se vuelve obsoleta, el fotograbador deberá considerar expandir su práctica o cambiar de carrera. Antes de seguir una carrera en esta área, podría ser útil para una persona mirar los pronósticos de empleo en este campo para evaluar la demanda de fotograbadores y determinar qué habilidades serían más útiles para desarrollar.