Un gastroenterólogo pediátrico se especializa en identificar y tratar problemas del tracto digestivo en pacientes jóvenes. Él o ella posee un conocimiento experto de los trastornos digestivos, así como los problemas de desarrollo únicos que enfrentan algunos bebés y niños. Los médicos evalúan los resultados de las pruebas clínicas, recetan medicamentos y administran procedimientos de tratamiento mínimamente invasivos. Los gastroenterólogos pediátricos con experiencia trabajan en muchos entornos diferentes, incluidos hospitales infantiles, hospitales generales, clínicas especializadas y consultorios privados.
La mayoría de los pacientes que ven los gastroenterólogos pediátricos han sido remitidos a ellos por pediatras de atención primaria. Cuando se reúne con un nuevo paciente y sus padres, el gastroenterólogo hace preguntas sobre los síntomas y revisa los hallazgos médicos previos para obtener una comprensión básica del problema. El médico generalmente realiza un examen físico y toma imágenes de diagnóstico del tracto gastrointestinal para detectar anomalías físicas. Él o ella también puede decidir recolectar muestras de sangre y orina para análisis de laboratorio.
Los gastroenterólogos pediátricos atienden a pacientes que tienen problemas digestivos comunes, como diarrea e intolerancia a la lactosa, así como problemas más complejos, como la enfermedad de Crohn y la pancreatitis. Tales trastornos a menudo requieren procedimientos de diagnóstico más detallados. Es posible que un médico deba insertar un endoscopio, una cámara diminuta en el extremo de un tubo iluminado, a través de la boca y dentro del tracto gastrointestinal para descubrir inflamación u obstrucciones.
Después de hacer un cierto diagnóstico, el gastroenterólogo pediátrico puede determinar las medidas de tratamiento apropiadas para tomar. Muchos problemas pueden tratarse con medicamentos recetados y laxantes, aunque se necesitan terapias más directas para casos difíciles. Los bloqueos y los trastornos estructurales a menudo requieren cirugía para prevenir complicaciones graves de salud. Un gastroenterólogo pediátrico puede realizar procedimientos simples que se pueden lograr con un endoscopio en su consultorio. Si un problema no puede corregirse sin una intervención importante, el médico puede derivar al paciente a un cirujano pediátrico experimentado.
Una persona que quiere convertirse en gastroenterólogo pediátrico debe completar cuatro años de escuela de medicina seguidos de hasta siete años de capacitación práctica. Después de obtener un título de doctor en medicina, un nuevo médico generalmente se une a un programa de residencia de medicina interna de tres años en un hospital general para obtener experiencia supervisada trabajando directamente con pacientes de todas las edades. Luego, ingresa a una especialidad de dos a cuatro años, durante los cuales el médico trabaja exclusivamente con pacientes jóvenes que sufren trastornos digestivos. Después de una beca y éxito en un examen de certificación de la junta, un gastroenterólogo pediátrico puede comenzar a practicar de forma independiente.