Un arqueólogo y antropólogo son investigadores que estudian las sociedades humanas. Sin embargo, son diferentes en los tipos de sociedades que estudian: los arqueólogos recopilan información sobre civilizaciones pasadas, mientras que los antropólogos investigan tanto las culturas contemporáneas como sus orígenes históricos. La palabra arqueología proviene del griego que significa “estudio de las cosas viejas”. Antropología, por otro lado, significa “estudio de los humanos”. Debido a sus diferentes áreas de investigación, un arqueólogo y antropólogo debe utilizar diferentes metodologías.
Las situaciones de trabajo de un arqueólogo y antropólogo suelen ser muy prácticas, pero de diferentes maneras. El trabajo de campo de un arqueólogo podría consistir en excavar y restaurar artefactos u objetos hechos por el hombre a partir de ruinas antiguas. Para evitar dañar los artefactos, los arqueólogos deben utilizar paletas o cepillos especializados al retirarlos del sitio de excavación.
Estos artefactos son a menudo la fuente de información más importante que tiene un arqueólogo sobre una civilización en particular, especialmente si la civilización no tenía un sistema de escritura. Los artefactos pueden revelar cómo las personas obtuvieron y prepararon alimentos, quiénes eran sus enemigos y otros hechos históricos. Un arqueólogo puede estudiar estos artefactos en el sitio de excavación o en un museo o laboratorio con equipo especializado.
Por otro lado, un antropólogo estudia los aspectos biológicos y culturales de las sociedades humanas en un intento por determinar cómo los humanos son iguales y diferentes entre sí. Un arqueólogo y un antropólogo podrían beneficiarse de estudiar artefactos, pero de diferentes maneras. El interés del arqueólogo es principalmente eventos históricos, mientras que el antropólogo se centrará más en el significado cultural del artefacto, en lo que dice sobre las creencias y valores de las personas.
A diferencia de un arqueólogo, un antropólogo también puede estudiar culturas vivas. Esto generalmente se hace a través de la etnografía, o escribiendo sobre cultura. El objetivo de un etnógrafo es vivir entre un grupo de personas el tiempo suficiente para comprender sus acciones, valores y creencias. El trabajo de este tipo de antropólogo generalmente se realiza, pero no siempre, entre las culturas menos desarrolladas. Él o ella pueden beneficiarse de investigar los registros arqueológicos dejados por los predecesores de la sociedad, pero también pueden concentrarse estrictamente en la sociedad actual.