Un arquitecto residencial diseña edificios y estructuras en las que vive la gente. Los arquitectos residenciales trabajan en diferentes entornos. Pueden ser autónomos, trabajar para un estudio más pequeño o trabajar para grandes empresas y corporaciones. Los arquitectos residenciales pueden trabajar de forma independiente o en colaboración. Sus actividades laborales diarias incluyen el diseño de estructuras, reuniones con clientes y visitas ocasionales a sitios de construcción.
Los arquitectos residenciales están capacitados para diseñar entornos de vida que se adapten a condiciones específicas. Tienen al menos una licenciatura en arquitectura, a menudo específicamente en arquitectura residencial. Los arquitectos residenciales reciben capacitación en el diseño de viviendas unifamiliares, residencias de unidades multifamiliares, unidades de vivienda asistida y para personas de la tercera edad, residencias y remodelaciones y adiciones a estructuras residenciales existentes. Los arquitectos en realidad no construyen edificios, sino que los diseñan de acuerdo con las especificaciones del cliente y la sensibilidad estética del arquitecto y del cliente.
Por ejemplo, un arquitecto residencial podría ser contratado por una familia que quisiera agregar algo importante a su casa. El arquitecto residencial trabajaría con la familia, considerando una serie de factores para determinar qué diseño funcionaría mejor para la familia antes de elaborar un diseño. El arquitecto residencial consideraría el uso previsto del nuevo espacio, cómo los propietarios quieren que se vea, el costo y las consideraciones de espacio, los materiales de construcción o el deseo de una construcción respetuosa con el medio ambiente y la huella de la casa existente.
No es necesario que un arquitecto residencial participe en la remodelación o adición de una casa. Los contratistas generales a menudo diseñan y construyen adiciones y remodelaciones simples. Sin embargo, un arquitecto residencial probablemente aportará un mayor nivel de experiencia estética al proyecto y estará en mejores condiciones para incorporar solicitudes específicas.
Otros arquitectos residenciales son empleados de grandes empresas constructoras que construyen subdivisiones residenciales o construyen casas adosadas y apartamentos. En lugar de crear un diseño altamente individualizado para un cliente específico, estos arquitectos residenciales crean diseños que apuntan a ser rentables y tienen un atractivo estético para una amplia variedad de personas. A veces llamados hogares «cortadores de galletas» porque son esencialmente lo mismo, se pueden repetir varios diseños diferentes varias veces dentro de un desarrollo residencial.