Un ingeniero aeroportuario ayuda en el diseño, construcción y renovación de las instalaciones públicas y privadas del aeropuerto. Él o ella desarrolla planos y simulaciones computarizadas para perfeccionar los conceptos de diseño, y luego gestiona proyectos de construcción en curso. La ingeniería aeroportuaria es un campo multifacético, ya que incorpora elementos de ingeniería civil, eléctrica y de transporte, así como arquitectura y supervisión del sitio. Un ingeniero aeroportuario puede especializarse en un área en particular, como esquemas de planes para pistas y hangares, pero muchos profesionales supervisan todos los elementos de diseño y construcción.
Al crear los planos iniciales para un nuevo aeropuerto, un ingeniero primero revisa las estadísticas presupuestarias y las mediciones topográficas proporcionadas por los agrimensores. Luego, crea varios borradores básicos de cada elemento, que incluyen pistas, torres, terminales, salas de pasajeros, áreas de check-in y estructuras de estacionamiento. La mayoría de los ingenieros aeroportuarios utilizan programas de dibujo asistido por computadora (CAD) para desarrollar planos y modelos tridimensionales detallados. Los diseños CAD se someten a simuladores para garantizar que las estructuras sean seguras, efectivas y eficientes.
Una vez que los planes de un ingeniero aeroportuario estén finalizados y la agencia gubernamental responsable lo considere aceptable, la construcción puede comenzar. La mayoría de los ingenieros aeroportuarios participan activamente en la construcción, trabajando junto con los supervisores del sitio para asegurarse de que todo esté construido exactamente según las especificaciones. Un ingeniero inspecciona el progreso y aborda cualquier problema o falla de diseño al tomar decisiones rápidas. Cuando se completa la construcción, el ingeniero nuevamente investiga personalmente todas las áreas para confirmar que se construyeron de manera segura.
Los aeropuertos son estructuras costosas que están diseñadas para funcionar durante décadas. Cuando el desgaste y la tecnología obsoleta afectan la calidad y la seguridad de un aeropuerto, generalmente se consulta a un ingeniero para tomar decisiones de renovación. Un ingeniero aeroportuario necesita mantenerse actualizado sobre los últimos avances en tecnología de ingeniería de transporte para equipar a los aeropuertos más antiguos con los sistemas más eficientes. Él o ella podría sugerir áreas de espera más grandes, nuevos centros de información de vuelo de pasajeros o equipos de torre de control de vanguardia.
El requisito mínimo para convertirse en ingeniero aeroportuario suele ser una licenciatura en ingeniería civil. Después de obtener un título, un individuo puede tomar el primero de un examen de ingeniero profesional de dos partes para comenzar a construir sus credenciales. Luego puede enviar solicitudes a empresas contratistas privadas, empresas de consultoría de ingeniería y organizaciones gubernamentales regionales y nacionales. Los ingenieros de nivel básico suelen trabajar como asistentes durante varios años para ganar experiencia y crear relaciones profesionales en el campo. Con cuatro a cinco años de experiencia, un trabajador puede tomar el segundo examen de ingeniero profesional y comenzar a buscar puestos de ingeniero de aeropuerto senior.