Un ingeniero operativo tiene tres áreas de responsabilidad: realizar mantenimiento de rutina, completar órdenes de trabajo y responder a llamadas de emergencia. Un ingeniero operativo es un profesional de oficios con licencia que es responsable de administrar la energía, los intercambios de calor, los sistemas de aire acondicionado y los equipos de refrigeración. Este tipo de ingeniero opera calderas de vapor, compresores de gas, motores, turbinas de vapor y otros equipos que generan luz, calor y energía.
La mayoría de los ingenieros operativos trabajan para la compañía eléctrica o grandes plantas químicas, refinerías de petróleo u otras empresas que generan su propia energía. Son miembros del personal a tiempo completo, contratados para mantener los sistemas de generación de energía. Cada empleador tiene un equipo de ingenieros operativos, con el número de ingenieros operativos por turno dependiendo del tamaño del equipo de generación de energía. Estas posiciones se basan en turnos, ya que alguien debe estar disponible para monitorear y mantener el sistema de generación de energía durante todo el día.
Las personas que disfrutan trabajar con sus manos, son mecánicamente inclinadas y naturalmente extrovertidas reportan la mayor satisfacción como ingeniero operativo. En esta carrera, se reunirá con otros profesionales de oficios, proveedores de piezas y clientes, o personas afectadas por el sistema. La capacidad de interactuar con otros mientras se comunica de manera clara y efectiva es muy importante.
El mantenimiento del equipo es la máxima prioridad para un ingeniero operativo. Si bien el sistema de generación de energía generalmente lo instala una empresa externa, es responsabilidad del ingeniero operativo mantener todas las piezas funcionando, realizar el mantenimiento de rutina y garantizar que se minimice el tiempo de inactividad. El monitoreo de los diferentes sistemas es un aspecto importante del mantenimiento diario. Cualquier interrupción en el servicio resulta en una mayor demanda en otros aspectos del sistema.
Las órdenes de trabajo generalmente implican reparaciones o cambios en el sistema de generación de energía. El trabajo puede ser una operación compleja, que requiere varios miembros del personal y un período de meses, o puede ser un trabajo simple que requiere dos o tres horas de trabajo. Todos los equipos generadores de servicios públicos deben ser probados para garantizar que se cumplan todos los códigos de construcción y seguridad.
Responder a las llamadas de emergencia y servicio forma parte de la rutina diaria de un ingeniero operativo. Los usuarios llamarán si hay un corte de energía, problemas de suministro de energía intermitente o un problema con el equipo. Todos estos problemas reflejan un problema con el equipo generador de energía. Además de estas llamadas de servicio, pueden ocurrir emergencias. Esto puede incluir fallas del sistema, reducción de energía o accidentes.
Las oportunidades de avance profesional para un ingeniero operativo están limitadas solo por el tamaño de la instalación. La mayoría de los ingenieros operativos avanzan en su carrera al especializarse en un determinado tamaño de sistema, o incluso en un fabricante específico. La tecnología siempre está cambiando y el impacto en los sistemas de servicios públicos se centra en las herramientas de control y equilibrio, que son fundamentales para la gestión y el mantenimiento eficientes de la empresa.