Un lingüista de la Fuerza Aérea decodifica información para el ejército que se envía en otros idiomas. Los lingüistas se utilizan para comprender y traducir documentos, mensajes de radio y otras formas de comunicación enviadas entre entidades extranjeras. El lingüista de la Fuerza Aérea generalmente está estacionado en el extranjero.
También llamado lingüista criptológico, se espera que el lingüista de la Fuerza Aérea domine al menos un idioma extranjero que será beneficioso para el gobierno. Los idiomas aprendidos no son solo los idiomas nacionales de las naciones en guerra. Algunos lingüistas aprenden los idiomas de los aliados al enemigo, o los idiomas de países que tienen políticas exteriores que difieren de las políticas exteriores de sus países. Por lo general, se requiere que un lingüista de la Fuerza Aérea tenga una variedad de autorizaciones de seguridad que demuestren que se puede confiar en el lingüista con información confidencial.
Los ejemplos de idiomas aprendidos por los lingüistas de la Fuerza Aérea incluyen español, farsi, ruso, japonés, inglés, chino y coreano. Las horas de trabajo para un lingüista de la Fuerza Aérea son variadas, ya que se espera que esté disponible día o noche para traducir y decodificar radio y comunicaciones escritas. Algunos lingüistas se especializan en estilos de comunicación específicos, como información de inteligencia, mientras que otros generalizan y trabajan como traductores con documentos de alta seguridad.
Además de leer, escribir y hablar idiomas extranjeros designados, los lingüistas de la Fuerza Aérea deben poder operar diferentes tipos de equipos de comunicación. Buscar nuevas frecuencias para descubrir información de inteligencia es un deber del lingüista. La formación de lingüistas generalmente es proporcionada por la Fuerza Aérea, aunque generalmente se requiere que el candidato tenga al menos un diploma de escuela secundaria o GED y algunos créditos universitarios, preferiblemente con una concentración de idioma extranjero.
Operar equipos de búsqueda de dirección, análisis de transcripciones y traducción de conversaciones telefónicas también son deberes del lingüista de la Fuerza Aérea. Además, alertar a los altos funcionarios sobre las amenazas detectadas es una responsabilidad primordial del lingüista. Él o ella también deben poder analizar y distinguir qué información debe etiquetarse como prioridad.
La capacitación para lingüistas generalmente es proporcionada por la Fuerza Aérea y comienza justo después del campamento de entrenamiento. El avance para los lingüistas se basa en el rango, la escala salarial y la antigüedad. Un lingüista puede estar estacionado en cualquier parte del mundo para realizar sus tareas laborales. Una vez que es dado de baja del servicio militar, generalmente puede encontrar empleo como traductor.