Un mentor de aprendizaje trabaja con niños que pueden estar mal en la escuela por varias razones. En general, estos niños tienen discapacidades, problemas de aprendizaje o de comportamiento, o están de alguna manera en desventaja. Al escuchar, alentar y motivar, un mentor de aprendizaje ayuda a los niños que pueden tener necesidades especiales o que requieren un poco de trabajo extra para tener éxito en el aula. La mayor parte del trabajo se lleva a cabo en un entorno escolar, aunque a menudo también se espera que un mentor trabaje con los padres, organice eventos extracurriculares y trabaje en red con otros mentores y maestros. Esto puede requerir que los mentores de aprendizaje extiendan su trabajo a la comunidad o la vida hogareña de un niño y participen fuera del aula.
Los mentores de aprendizaje pueden trabajar con cualquier número de niños, aunque la mayoría de los estudiantes generalmente son niños con necesidades especiales. Muy a menudo, el trabajo se realiza individualmente con un niño o en un entorno de grupo pequeño. Las calificaciones del mentor de aprendizaje incluyen habilidades de escucha, atención al detalle, capacidad para trabajar solo, excelentes habilidades de organización y comunicación, y habilidades para resolver problemas. Además, un mentor de aprendizaje debe ser capaz de motivar y alentar, mantener registros detallados y generar confianza en los niños. Deben ser capaces de servir como modelo a seguir y reconocer qué niños pueden necesitar atención y asistencia especiales.
Si bien generalmente no se requiere que los mentores de aprendizaje tengan un título específico, una experiencia académica y pruebas educativas pueden resultar útiles. Las calificaciones y experiencia educativas específicas variarán. Experiencia previa trabajando con niños también es un requisito habitual. La capacitación del mentor de aprendizaje generalmente es proporcionada por el empleador y puede incluir pruebas e instrucciones extensas.
Cabe señalar que los roles de un asistente de enseñanza y un mentor de aprendizaje son algo diferentes, aunque los dos pueden combinarse en algunos entornos. Si bien ambos ayudan, alientan e instruyen a los niños en un ambiente de clase, el papel de un mentor de aprendizaje es principalmente trabajar en entornos pequeños con niños con necesidades especiales. También se les puede exigir que desempeñen un papel más importante dentro de la comunidad y las familias de los niños con quienes trabajan.
Los mentores de aprendizaje generalmente trabajan dentro de las escuelas primarias y secundarias, aunque ocasionalmente se puede encontrar empleo en entornos de escuelas privadas. También es posible encontrar un trabajo como tutor privado. Las oportunidades para avanzar en la enseñanza o para trabajar como asistente de necesidades especiales pueden existir con más capacitación y educación que se pueden lograr mientras se trabaja como mentor de aprendizaje.