La farmacología es el estudio científico de las acciones e interacciones de las drogas dentro de un organismo vivo. Cuando las drogas externas, ya sean farmacéuticas o de otro tipo, ingresan al cuerpo de una persona o animal, se convierten en el estudio de un farmacólogo. La ciencia de la farmacología abarca el estudio de medicamentos que alteran las funciones de una persona u organismo dado. Estas drogas pueden ser medicinales o no. Como ciencia oficial, el estudio se remonta a la década de 1840 y no debe confundirse con la farmacia, que vincula las ciencias de la salud con las ciencias químicas.
El trabajo del farmacólogo es estudiar las propiedades de un medicamento determinado. Deben determinar la composición de la droga, cómo se compuso y las interacciones que la droga tiene dentro del cuerpo de los organismos vivos. El estudiante de farmacología intenta descubrir cómo reaccionará con el cuerpo humano, cómo reaccionará con otras sustancias y qué resultados tendrán estas reacciones. Deben determinar la toxicología de la droga, así como sus posibles usos en terapia y medicina; a saber, cómo afectará el funcionamiento biológico del cuerpo.
Las diferentes ramas del estudio de farmacología incluyen farmacología clínica, el estudio de medicamentos; toxicología, el estudio de los efectos nocivos de las drogas; posología, el estudio de qué medicamentos pueden y deben tomarse en qué dosis; y neurofarmacología, el estudio de los efectos sobre el sistema nervioso. Estos, entre muchos otros campos, ayudan a informar a la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos. Los medicamentos se sellan con pautas y aprobación si son aptos para su uso.
Se cree que el estudio de la farmacología comenzó con Avicena, el médico y filósofo persa del siglo XI. Su Canon of Medicine, publicado a principios de los años 1000, presenta la primera mención de las prácticas farmacológicas, y pronto fue seguido por descripciones en el Comentario de John de St. Amand sobre el Antedotary de Nicholas. Con el desarrollo y el aumento de las drogas medicinales y recreativas en el siglo XIX, la farmacología dio un salto adelante cuando Rudolf Buccheim estableció el primer departamento educativo en la Universidad de Dorpat en la actual Estonia en 1847. En estos días, la morfina y la quinina eran entre los productos farmacéuticos más estudiados.
En el siglo XXI, se ofrecen programas de farmacología en universidades y colegios de todo el mundo. Al preparar a los estudiantes para carreras en entornos de laboratorio, estos programas se encuentran entre los más difíciles de ingresar en muchas universidades.