El Cuerpo de Jueces Defensores Generales, conocido coloquialmente como el JAG de la Armada, sirve como el departamento legal de la Armada de los Estados Unidos. El personal del Cuerpo JAG de la Armada, de los cuales hay aproximadamente 1,500, sirve en diversas capacidades bajo el cargo de Juez Abogado General de la Armada. Los jueces defensores y otro personal de JAG se ocupan de una variedad de cuestiones legales que surgen que involucran a la Marina y al personal naval, ya sea de naturaleza criminal, civil o militar.
La Marina de los Estados Unidos ha tenido un brazo legal desde la época de la Guerra Civil en la década de 1860, pero el Cuerpo JAG de la Armada no se estableció oficialmente hasta 1967. Se creó ese año mediante una legislación aprobada por el Congreso y firmada por el presidente Lyndon Johnson. La ley, entre otras cosas, disponía que los abogados de la Marina serían tratados como oficiales, como médicos navales.
El personal y los oficiales alistados reciben entrenamiento JAG en la Escuela de Justicia Naval, que tiene varios campus en los Estados Unidos. Además del personal naval, la escuela también capacita al personal de la Guardia Costera y de la Marina. A cada estudiante se le enseña justicia militar, así como derecho civil. Tanto los abogados como el equivalente de asistentes legales de la JAG de la Armada, conocidos como juristas, deben graduarse de la Escuela de Justicia Naval para poder desempeñarse en cualquier capacidad legal en el Cuerpo de JAG.
Los abogados de Navy JAG están disponibles para que los utilicen los marineros en una variedad de circunstancias diferentes. Los servicios van desde ayudar a redactar un testamento hasta actuar como abogado defensor en un consejo de guerra y representación durante las quejas sobre oficiales superiores. Cuando actúan como abogados defensores, los abogados de JAG representan a sus clientes primero, y no a la Marina. Los abogados de JAG practican prácticas familiares, como el privilegio cliente-abogado, pero hay algunos aspectos únicos de la justicia militar, sobre todo el consejo de guerra.
Los consejos de guerra son la versión militar de los juicios penales. En los Estados Unidos, estos están presididos por un juez militar y siguen las reglas y procedimientos establecidos por el Código Uniforme de Justicia Militar. Dependiendo de la gravedad del delito, el acusado puede comparecer ante un juez, con o sin jurado presente. Los jurados militares se denominan panel de miembros y están compuestos únicamente por personal militar.
El trabajo de las unidades Navy JAG se ha popularizado de varias formas. La película A Few Good Men es un drama judicial militar protagonizado por Tom Cruise como un abogado de la JAG que defiende a los marines estadounidenses acusados de asesinato mientras se encuentran en la bahía de Guantánamo. El programa de televisión estadounidense de larga duración, titulado homónimamente JAG, fue un drama procesal que siguió a las hazañas de abogados y juristas del cuerpo de JAG de la Armada.