En los Estados Unidos, la justicia militar se refiere al conjunto de leyes que deben cumplir los miembros de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. Estas leyes fueron establecidas por el Congreso de los Estados Unidos en 1950 cuando promulgó el Código Uniforme de Justicia Militar, conocido como UCMJ. Todos los hombres y mujeres en servicio deben seguir este código, que contiene no solo leyes penales básicas, sino también leyes específicas para los deberes de los soldados. El principal método para hacer cumplir la justicia militar es a través del proceso de consejo de guerra, que garantiza un juicio justo para todos los alistados mientras se hacen cumplir las leyes contenidas en la UCMJ.
Desde la fundación de los EE. UU. En 1776 hasta la Segunda Guerra Mundial en la década de 1940, las diferentes ramas del servicio militar de EE. UU. Se regían por diferentes leyes. La Segunda Guerra Mundial produjo una gran cantidad de procedimientos de consejo de guerra y hubo muchas quejas de los militares sobre el trato injusto. Consternado por esta situación, el Congreso de los Estados Unidos tomó medidas para rectificar el estatus de la justicia militar mediante la promulgación de la UCMJ, que estableció el código penal militar que rige todas las ramas del servicio.
La UCMJ esencialmente prohibió muchos delitos que se encuentran en los Estados Unidos, la Constitución, delitos como asesinato, robo o uso de sustancias ilegales. Además, identificó delitos que eran exclusivos de la justicia militar. Algunas de estas ofensas incluyen el abandono del deber, ausentarse sin permiso, falta de respeto a los superiores y conducta impropia de un oficial. También se identificaron delitos cometidos en tiempos de guerra, como espionaje o mala conducta ante el enemigo.
Todos los miembros del servicio están bajo la jurisdicción de la UCMJ. Aunque los prisioneros de guerra y los miembros de ciertas organizaciones que puedan estar involucradas con el ejército están sujetos a este código, se aplica principalmente al personal en servicio activo. En la mayoría de los casos, esto significa que el código se aplica desde el momento en que una persona se alista hasta que recibe una baja válida. Dado que el personal militar de EE. UU. Está desplegado en todo el mundo, la UCMJ también puede tener jurisdicción sobre acciones en países extranjeros, aunque el país anfitrión puede verse involucrado si sus leyes se infringen en el proceso.
Si un soldado no cumple con algún aspecto de la UCMJ o viola una o más de las leyes en ella, él o ella pueden estar sujetos al procedimiento judicial militar conocido como consejo de guerra. El proceso de consejo de guerra sigue muchas de las mismas reglas que se encuentran en el proceso judicial civil de los Estados Unidos, como el derecho del acusado a tener un abogado y un juicio ante un juez y un jurado. Los tipos de consejo de guerra incluyen consejo de guerra sumario para delitos menores, consejo de guerra especial para delitos intermedios y consejo de guerra general para los delitos más graves.