Un neurorradiólogo es un médico con licencia que se especializa en el diagnóstico de trastornos del sistema nervioso utilizando equipos de imágenes. Un médico toma radiografías, tomografías computarizadas (CT) y pantallas de resonancia magnética (MRI) para buscar signos de enfermedad y trauma. Él o ella registra e interpreta los hallazgos de las pruebas de imagen para hacer diagnósticos precisos. Dado que los neurorradiólogos realizan procedimientos tan complejos y delicados, se les exige que reciban una amplia capacitación durante cuatro años de escuela de medicina y hasta nueve años de programas de residencia y becas posdoctorales.
Cuando los médicos y las enfermeras sospechan que un paciente puede estar sufriendo un problema neurológico, se comunican con un neurorradiólogo para supervisar una serie de pruebas de diagnóstico. Las radiografías se realizan comúnmente para analizar la extensión del daño óseo y tisular debido a un trauma obvio. Las tomografías computarizadas y las resonancias magnéticas pueden revelar representaciones más detalladas de los trastornos del cerebro y la médula espinal. Los neurorradiólogos utilizan sus conocimientos de anatomía y enfermedad para interpretar imágenes y hacer diagnósticos. Comunican los hallazgos a los neurólogos y otros especialistas y discuten posibles cursos de tratamiento.
La mayoría de las radiografías estándar, resonancias magnéticas y tomografías computarizadas son realizadas por técnicos capacitados en radiología, y sus resultados son interpretados por el neurorradiólogo. Sin embargo, algunas pruebas requieren procedimientos especiales que solo el neurorradiólogo está calificado para realizar. Muchos trastornos cerebrales y óseos son difíciles de evaluar a partir de imágenes estándar, pero se vuelven claros cuando ciertos tejidos están expuestos a la radiación. Los neurorradiólogos administran compuestos radiactivos y colorantes químicos que se dirigen a células particulares, como las que padecen cáncer. Las pruebas de imagen revelan los efectos de la radiación para iluminar las anomalías del sistema nervioso.
Se requiere un título de Doctor en Medicina de una escuela de medicina acreditada para convertirse en un neurorradiólogo. Después de la graduación, un nuevo médico generalmente comienza una pasantía de un año en un hospital general o sala de emergencias para obtener experiencia de primera mano trabajando con pacientes. Los siguientes cuatro años se pasan en un programa de residencia en el departamento de radiología de un hospital o clínica, durante los cuales el médico recibe capacitación práctica de radiólogos establecidos. Para practicar la neurorradiología, un individuo debe completar una beca adicional de uno a cuatro años en la especialidad.
Los becarios del neurorradiólogo realizan servicios de diagnóstico y ofrecen consejos de tratamiento bajo la guía de médicos más experimentados. Para comenzar a practicar de forma independiente, se requiere que un compañero pase un examen administrado por una junta de certificación reconocida a nivel nacional. Un neuroradiólogo recién licenciado puede buscar oportunidades profesionales permanentes en hospitales de centros de atención de emergencia, clínicas especializadas y consultorios privados.