Un oficial de f?tbol es responsable de asegurarse de que el juego se juegue de manera justa y de acuerdo con las reglas. ?l o ella se acerca a la acci?n en cada jugada para buscar infracciones de las reglas y determinar d?nde debe colocarse la pelota para el pr?ximo down. Adem?s, un equipo de ?rbitros trabaja en conjunto para rastrear el juego y jugar relojes, llevar el puntaje e informar a los equipos y fan?ticos sobre las llamadas. Independientemente del nivel de juego, un oficial de f?tbol debe estar atento, objetivo y confiado en todo momento para mantener la autoridad y garantizar el juego limpio.
En los juegos de la liga juvenil y secundaria, un equipo de cinco oficiales generalmente est? en el campo. Los juegos universitarios, de aficionados y profesionales suelen tener siete oficiales. El equipo est? encabezado por el ?rbitro, quien tiene la ?ltima palabra sobre todas las decisiones. El ?rbitro permanece en el medio del campo, justo detr?s de la defensa, y los jueces de fondo, laterales y de campo est?n estacionados m?s profundamente en el campo defensivo. El juez de l?nea y el juez de l?nea principal se paran uno frente al otro a lo largo de la l?nea de scrimmage para colocar la pelota despu?s de las jugadas, medir los primeros intentos y llamar a los offsides y penalizaciones.
La objetividad es una de las cualidades m?s importantes que debe poseer un oficial de f?tbol. Favorecer a un lado o jugador no solo es injusto para el otro equipo, sino que tambi?n es irrespetuoso con los fan?ticos y el deporte. La mayor?a de los funcionarios toman sus trabajos muy en serio, por lo que pueden permanecer completamente imparciales. Aun as?, es com?n que las ligas no permitan que los ?rbitros convoquen juegos en sus ciudades o estados de origen para eliminar la posibilidad de jugar favoritos. Los funcionarios de las ligas universitarias, de aficionados adultos y profesionales a menudo viajan a trav?s de amplias regiones durante la temporada de f?tbol.
Hay tanta acci?n durante un partido de f?tbol que es posible que un ?rbitro se pierda una violaci?n o haga una mala decisi?n. Con la excepci?n de los desaf?os de repetici?n instant?nea en algunas ligas profesionales, realmente no hay nada que los jugadores, entrenadores o fan?ticos puedan hacer para revocar una decisi?n una vez que se haya tomado. Un buen oficial de f?tbol debe ser capaz de tomar las cr?ticas y burlas con calma y mantener la compostura durante todo el juego.
La mayor?a de los oficiales de f?tbol comienzan sus carreras como ?rbitros de la liga juvenil o de la escuela secundaria. Existen muchas organizaciones comunitarias y regionales que pueden ayudar a un nuevo funcionario a aprender todo sobre las responsabilidades del trabajo y encontrar oportunidades en su ?rea. Para pasar al nivel de juego universitario o profesional, un oficial de f?tbol generalmente necesita ganar varios a?os de experiencia y construir una buena reputaci?n. Algunos sistemas universitarios nacionales y organizaciones privadas ofrecen licencias para funcionarios que completan campos de entrenamiento acreditados.