Un operador de planta de gas supervisa la producción, el almacenamiento y el transporte de diferentes tipos de gases. La mayoría de los operadores trabajan para empresas de servicios públicos y petroleras, donde verifican los medidores y mantienen el equipo según sea necesario. Monitorean y controlan tuberías, compresores y tanques de distribución para mantener los gases a la temperatura adecuada y a los niveles de presurización. Las responsabilidades específicas de un operador de planta de gas varían entre las diferentes industrias y empresas, pero se requiere que la mayoría de los profesionales obtengan una amplia capacitación para garantizar una producción eficiente y preservar la seguridad de los empleados de la planta.
Los operadores son responsables de asegurarse de que la maquinaria de la planta de gas funcione correctamente y que las tuberías mantengan los niveles, caudales, temperatura y presurización adecuados. Por lo general, trabajan en salas de control, donde pueden monitorear medidores de forma remota a través de señales electrónicas y programas informáticos especializados. Los profesionales a menudo realizan trabajos detallados de mantenimiento preventivo para mantener el equipo limpio y funcionando correctamente. Los medidores y otras piezas de maquinaria se prueban con frecuencia para garantizar que sean precisos.
Un operador de planta de gas se basa en guías detalladas de solución de problemas y experiencia personal para diagnosticar y solucionar problemas. Si una tubería o equipo falla, el operador normalmente apagará el sistema y procederá a realizar las reparaciones apropiadas. Con frecuencia se necesitan ajustes y reparaciones menores en la mayoría de las plantas, que requieren que los operadores aprieten los tornillos y reemplacen los engranajes y las válvulas desgastadas. Los problemas más grandes pueden requerir que un operador de planta de gas desmonte un tanque completo o reemplace secciones de tubería dañada a lo largo de una tubería.
Para realizar el trabajo de manera segura y efectiva, el operador de una planta de gas debe tener un conocimiento detallado de la física, los procesos mecánicos y los diferentes tipos de productos químicos. Él o ella deben poder tomar decisiones rápidas cuando un equipo no funciona correctamente para que vuelva a funcionar lo antes posible. Además, un operador debe comprender a fondo los riesgos potenciales involucrados al trabajar con fluidos volátiles e inflamables.
Debido a la naturaleza peligrosa del trabajo y la cantidad de responsabilidad involucrada, a una persona que quiere convertirse en un operador de planta de gas generalmente se le exige completar programas de capacitación técnica y aprobar extensos exámenes de licencia. Muchos colegios comunitarios, universidades y escuelas técnicas ofrecen cursos de certificación en ingeniería estacionaria y gestión de materiales peligrosos. Se brinda capacitación práctica formal a través de pasantías, donde los nuevos trabajadores ayudan a operadores experimentados en el campo por un período de hasta un año. La mayoría de los países y estados requieren que los nuevos operadores de plantas de gas aprueben exámenes de licencia que evalúen sus conocimientos sobre seguridad y cuestiones legales, terminología y procedimientos básicos.