Un podador de árboles es un experto en paisajismo que poda árboles para promover la estética, la salud y la seguridad de los árboles. Él o ella usa una serie de herramientas manuales y eléctricas especializadas para cortar, recortar, dar forma y deshacerse de las ramas de los árboles. Si bien la mayoría del trabajo se puede hacer en escaleras, cortar árboles muy altos a menudo requiere que los trabajadores usen camiones con cangilones y equipos de escalada. La mayoría de los podadores de árboles trabajan para organizaciones gubernamentales municipales o empresas especializadas en poda de árboles, aunque algunos profesionales calificados trabajan por cuenta propia.
Los profesionales que trabajan para empresas privadas a menudo brindan servicios a propietarios de viviendas y negocios por contrato. Trabajando solos o en equipo, los podadores de árboles generalmente visitan un posible sitio de trabajo para identificar lo que se debe hacer, decidir cuánto tiempo llevará y proporcionar un cálculo de costos. Los árboles pequeños generalmente se pueden podar con la ayuda de una escalera, sierras de mano, cortadores y motosierras. Después de un trabajo, la tripulación limpia los escombros para alimentarlos a través de una astilladora de madera o transportarlos a un lugar de descarga adecuado.
Un podador de árboles empleado por una organización de la ciudad es responsable de mantener los árboles en las áreas públicas y eliminar las ramas inseguras de los edificios, calles o líneas eléctricas. Un miembro de un equipo de recorte puede necesitar viajar en un cubo motorizado en la parte trasera de un camión que se puede izar hacia arriba para alcanzar ramas altas. Se necesitan ganchos de escalada, cuerdas, polipastos y cinturones para escalar árboles a los que no se puede llegar con otras medidas. Los trabajadores tienen mucho cuidado al cortar las calles y las líneas eléctricas para evitar accidentes potencialmente graves.
Una persona que quiere convertirse en un podador de árboles generalmente puede encontrar trabajo si posee un diploma de escuela secundaria. La experiencia previa en trabajos de paisajismo puede ser útil en los trabajos de aterrizaje, pero la mayoría de los empleadores contratarán personas sin experiencia siempre que sean honestos, trabajadores y físicamente lo suficientemente en forma para realizar las tareas del trabajo. Un podador de árboles de nivel de entrada en una organización de la ciudad o empresa privada generalmente actúa como asistente o aprendiz de trabajadores más experimentados durante unas semanas o meses para aprender el oficio de primera mano. Los nuevos podadores de árboles que muestran competencia en puestos de asistente eventualmente se les asignan proyectos independientes. Además, los recortadores en muchas regiones deben aprobar exámenes de certificación o cursos de capacitación para demostrar su conocimiento de los procedimientos de seguridad.
Por lo general, hay un amplio espacio para avanzar en trabajos de poda de árboles. Con tiempo y habilidades comprobadas, los trabajadores de la ciudad pueden tener la oportunidad de convertirse en líderes, gerentes o superintendentes de paisajes. Los podadores de árboles que obtienen experiencia y crean una base estable de clientes en empresas privadas pueden optar por abrir sus propios negocios. Trabajando como contratista independiente, un podador de árboles establece sus propios horarios, contrata asistentes, compra herramientas y anuncia servicios.