La enfermería de salud pública es una especialidad de enfermería que se centra en proporcionar servicios de enfermería que benefician la salud pública. Además de trabajar con pacientes individuales, las enfermeras de salud pública también dirigen los servicios de enfermería a poblaciones específicas, ofreciendo educación, atención preventiva y otros servicios a sus comunidades para promover el bienestar general y la prevención de enfermedades y lesiones. Esta carrera también implica la formulación de políticas de salud e iniciativas de salud pública, todas las cuales se centran en hacer que la comunidad sea lo más saludable posible.
Las personas que siguen una carrera en enfermería de salud pública pueden comenzar en la escuela de enfermería, pero también reciben capacitación en temas como políticas de salud y servicios sociales. Dado que las enfermeras de salud pública deben considerar a la comunidad en su conjunto, aprenden a identificar las poblaciones en riesgo y piensan sobre los problemas que pueden enfrentar sus comunidades, como el acceso al agua limpia, condiciones de trabajo seguras y nutrición. Una parte importante del campo de la enfermería de salud pública es el reconocimiento de que numerosos factores contribuyen a la salud, por lo que simplemente abordar problemas médicos obvios no es suficiente.
Muchos gobiernos proporcionan fondos para la enfermería de salud pública, reconociendo que las poblaciones son más felices, más eficientes y más productivas cuando están sanas. Estos fondos se pueden utilizar para apoyar las clínicas de salud pública y una variedad de servicios ofrecidos por las enfermeras de salud pública, como inspecciones de instalaciones públicas para ver si cumplen con el código de salud y programas de extensión escolar.
Una enfermera de salud pública puede trabajar en una clínica de salud pública, ofreciendo tratamiento médico gratuito o de bajo costo a personas de bajos ingresos. Este tratamiento puede incluir vacunas de rutina, exámenes físicos y servicios similares. Las clínicas de salud pública a menudo también ofrecen clases de educación en nutrición, cuidado del bebé y otros temas relacionados con la salud pública, y pueden tener servicios de asesoramiento mental, terapia grupal para drogadictos y otros servicios que abordan las necesidades de la comunidad.
También es posible trabajar en la política de atención médica como enfermera de salud pública, diseñando políticas y campañas para la salud de la comunidad. Las enfermeras de salud pública pueden establecer pautas para la seguridad en el lugar de trabajo y ayudar a las agencias reguladoras a hacer cumplir estas pautas, y desarrollar programas educativos, campañas publicitarias y otras formas de divulgación comunitaria para hacer de la salud pública una prioridad. La formulación de políticas en enfermería de salud pública también involucra discusiones sobre las necesidades específicas de la comunidad, como por ejemplo en una ciudad donde hay una gran población sin hogar que puede necesitar atención especial de las enfermeras de salud pública y las agencias de servicios sociales. Las enfermeras de salud pública a menudo trabajan en estrecha colaboración con varias agencias de servicios sociales para servir a sus comunidades.