Un profesor clínico es un miembro de la facultad u otra institución de enseñanza designado específicamente por el empleador para instruir a los estudiantes profesionales de manera clínica. En general, estos profesionales son vistos como más orientados a la práctica que algunos otros tipos de profesores cuyos trabajos pueden estar más centrados en la teoría y la investigación. Debido a los muy diferentes enfoques requeridos para la investigación teórica y la práctica clínica, las escuelas han comenzado a designar profesores como profesores clínicos cuando principalmente enseñan métodos prácticos en lugar de teoría.
En diferentes puestos de trabajo, los profesores clínicos pueden hacer cosas diferentes relacionadas con un departamento específico de una escuela o universidad. Por ejemplo, un profesor clínico en un departamento médico enseñará práctica clínica en medicina. Los profesores clínicos tienen mucha demanda de departamentos médicos porque gran parte de la base de estudiantes requiere una instrucción particular en la práctica clínica, desde cirugía ambulatoria y métodos quirúrgicos más importantes, hasta atención clínica de forma continua. En otros campos, como el derecho, un profesor clínico aplicará el mismo conocimiento práctico específico en esa industria a su instrucción. Utilizando el ejemplo del campo legal, un profesor clínico se centraría en aspectos prácticos del trabajo a través de varios sistemas judiciales locales o en la construcción de relaciones con clientes, en lugar de trabajos teóricos o abstractos, como tendencias futuras en litigios o legislación.
Los profesores clínicos pueden ser trabajos a tiempo completo o parcial. Es posible que estos trabajos no se desempeñen de la misma manera que los trabajos de otros profesores, pero los empleadores pueden usar una serie de concesiones para atraer a posibles miembros del personal a estos puestos. Algunos profesionales señalan que un trabajo como profesor clínico puede tener un impacto variable en una futura carrera como académico. En general, un profesor clínico experimentado tendrá demanda por su capacidad demostrada para enseñar habilidades, donde gran parte de las futuras carreras de los estudiantes depende de estas habilidades clínicas. Dependiendo del acuerdo con sus empleadores, es probable que dichos profesionales también participen en la práctica activa, por ejemplo de medicina o derecho, además de sus deberes de enseñanza.
Además de las clases de enseñanza, un profesor clínico puede realizar otras tareas que otros profesores generalmente incluyen en sus descripciones de trabajo. Esto incluye hacer investigación en campos clínicos. El papel de un instructor clínico puede incluir clases basadas en conferencias y laboratorios clínicos prácticos, donde los profesores clínicos usan su experiencia y habilidad para demostrar el desempeño real de las tareas clínicas. Algunos académicos describen a los instructores clínicos como “enseñando con el ejemplo”, donde es probable que otros enseñen principalmente en métodos didácticos basados en texto, estadísticas e investigación.