Un rehabilitador de vida silvestre suele ser un voluntario que lleva animales nativos heridos o bebés a su hogar, donde cuida a los animales hasta que sean lo suficientemente fuertes como para ser liberados en la naturaleza. En muchos países, incluidos los Estados Unidos y Australia, una persona que quiere este trabajo debe realizar una prueba escrita para demostrar su conocimiento sobre el cuidado de la vida silvestre, lo que resulta en un permiso. Cuando alguien se registra oficialmente como un rehabilitador de vida silvestre, su nombre y número de teléfono se enumeran públicamente en un directorio, para que cualquier persona que encuentre un animal abandonado o herido pueda traer al animal en busca de ayuda.
Un rehabilitador de vida silvestre rara vez tiene experiencia médica o veterinaria, y en su lugar se enfoca en el cuidado diario de un animal. Por ejemplo, podría alimentar con biberón a un animalito varias veces al día. Algunos animales heridos son llevados a un veterinario para recibir tratamiento; sin embargo, si parece que el animal no podrá regresar a la naturaleza después de un período de rehabilitación, el animal probablemente será sacrificado humanitariamente.
Un rehabilitador de vida silvestre generalmente trabajará desde su propia casa, aunque algunos centros sin fines de lucro se especializan en tratar la vida silvestre lesionada. Él o ella puede tener una especialidad particular. Algunos se centran en reptiles, como serpientes y lagartijas, mientras que otros pueden especializarse en el cuidado de las aves. Él o ella puede tratar con todo tipo de animales, desde ardillas hasta búhos y ranas. En países como Australia, el rehabilitador puede tomar zarigüeyas, wombats o canguros.
Si cree que le gustaría convertirse en un rehabilitador de vida silvestre, el primer paso es ser voluntario con un rehabilitador capacitado o en un centro de vida silvestre con licencia, para ver qué implica el trabajo y si es realmente para usted. Esta línea de trabajo rara vez se paga y requiere un alto nivel de dedicación: una vez que tenga licencia, es posible que lo llamen a todas horas del día para ayudar con situaciones de vida silvestre. También debe tener en cuenta que estos animales no son mascotas: su responsabilidad es prepararlos para su liberación en la naturaleza. Es un trabajo difícil, ya que algunos animales no sobrevivirán, sin importar cuánta ayuda les brindes. Sin embargo, si aún desea convertirse en un rehabilitador de vida silvestre, puede ser un trabajo muy gratificante.