Un taxonomista tradicional es un bi?logo que clasifica los organismos de acuerdo con sus caracter?sticas f?sicas o celulares. Estos cient?ficos tambi?n intentan determinar las relaciones evolutivas entre estos organismos. Cuando se descubre un nuevo organismo, ya sea una planta, un animal o un microorganismo, un taxonomista le dar? una designaci?n linneana. Es decir, lo colocar? en las categor?as apropiadas dentro de los niveles taxon?micos de reino, filo, clase, orden, familia, g?nero y especie. Cuando las personas se refieren al nombre cient?fico de un organismo, como el conocido nombre de perro, Canis familiaris, est?n utilizando las designaciones de g?nero y especie para ese organismo.
La clasificaci?n taxon?mica se ha logrado de muchas maneras diferentes a lo largo de los a?os. En los primeros d?as de la taxonom?a formal, la biotecnolog?a era muy limitada y los cient?ficos ten?an que clasificar los organismos bas?ndose ?nicamente en caracter?sticas f?sicas observables. Con el desarrollo de la teor?a evolutiva a mediados del siglo XIX, los taxonomistas comenzaron a clasificar los organismos en grupos representados por las ramas de un ?rbol evolutivo. Las especies que residen en ramas cercanas entre s? se considerar?an estrechamente relacionadas en el sentido evolutivo, mientras que las especies que residen en ramas muy alejadas entre s? solo estar?an relacionadas de forma distante.
Las relaciones indicadas por las posiciones de los organismos en el ?rbol evolutivo se denominan relaciones filogen?ticas. Ahora que los cient?ficos tienen la capacidad de secuenciar el ?cido desoxirribonucleico (ADN) dentro de las c?lulas de los organismos, se pueden determinar con mayor precisi?n las relaciones filogen?ticas. Esta t?cnica de an?lisis ha dado como resultado ?rboles evolutivos m?s precisos que los desarrollados por taxonomistas que se dedican solo a la anatom?a. Los cient?ficos tambi?n usan las t?cnicas de embriolog?a, serolog?a e inmunolog?a para definir y refinar a?n m?s las relaciones filogen?ticas.
Para convertirse en taxonomista, uno debe obtener un t?tulo de cuatro a?os en un campo de biolog?a, generalmente microbiolog?a, zoolog?a o bot?nica. El campo espec?fico elegido depender?a del tipo de taxonomista en el que el estudiante desee convertirse porque los taxonomistas tienden a especializarse dentro de ciertos reinos. Es decir, ning?n taxonomista clasificar? nuevas especies en todos los reinos de organismos. El estudiante, por ejemplo, se convertir?a en un taxonomista de plantas o un taxonomista de animales. A menudo se requieren estudios de posgrado en metodolog?as de clasificaci?n para que alguien se convierta en un taxonomista practicante y respetado.
En los ?ltimos a?os, el t?rmino taxonom?a se ha aplicado a profesiones m?s all? de la del sistematista biol?gico. Uno puede escuchar sobre taxonomistas militares o econ?micos. Estas son simplemente personas que clasifican aspectos de las fuerzas armadas o de la econom?a de manera muy similar a como los taxonomistas biol?gicos clasifican los organismos.