Una enfermera ortopédica es un trabajador de la salud que se especializa en el tratamiento de pacientes con problemas musculoesqueléticos. Él o ella monitorean las condiciones de los pacientes, aseguran su comodidad, administran tratamientos básicos y ayudan a los médicos a hacer diagnósticos. Muchas enfermeras ortopédicas también trabajan junto con los cirujanos para ayudar en procedimientos delicados. Una enfermera ortopédica capacitada podría trabajar en uno de los muchos entornos diferentes, incluido un hospital general, una clínica especializada, una consulta privada o un hogar de ancianos.
Los pacientes que padecen afecciones musculoesqueléticas crónicas y agudas dependen de enfermeras ortopédicas y médicos con conocimientos para ayudarlos a recuperarse. Las enfermeras reciben educación y capacitación especializadas para aprender sobre una variedad de trastornos, que incluyen artritis, osteoporosis, fracturas óseas y deformidades congénitas. Entienden los síntomas dolorosos que pueden acompañar a tales problemas y hacen todo lo posible para mantener a los pacientes lo más cómodos posible.
Existen varias subespecialidades en enfermería ortopédica. Algunos profesionales en hospitales y clínicas son responsables de evaluar a los nuevos pacientes y ayudar a los médicos. Saludan a los pacientes, verifican los signos vitales, registran información sobre los síntomas y preparan salas de examen. Una enfermera ortopédica transmite información a los médicos y los ayuda a hacer diagnósticos precisos. Él o ella podría colocar a pacientes con yesos o cabestrillos para lesiones agudas, o explicar recetas y rutinas de ejercicio para problemas crónicos. Una enfermera puede especializarse aún más para trabajar exclusivamente con niños, pacientes de edad avanzada o personas que padecen una afección particular, como el cáncer.
Una enfermera ortopédica con talento puede ayudar a los cirujanos durante las operaciones. Durante los procedimientos, la enfermera monitorea los signos vitales de los pacientes y se asegura de que el cirujano tenga a mano el equipo apropiado. Después de la cirugía, él o ella continúa atendiendo a los pacientes para asegurarse de que no experimenten infecciones o complicaciones adicionales.
A una persona que quiere convertirse en una enfermera ortopédica generalmente se le requiere completar un programa de licenciatura o licenciatura y aprobar un examen escrito para obtener credenciales de enfermería registradas. Él o ella recibe capacitación práctica en un hospital, consultorio médico o clínica para obtener experiencia práctica y calificar para tomar un examen de certificación adicional. En los Estados Unidos, un individuo puede tomar una prueba administrada por la Junta de Certificación de Enfermería Ortopédica (ONCB) para obtener sus credenciales de enfermera ortopédica. La mayoría de los otros países cuentan con organizaciones similares a la ONCB para proporcionar certificación especializada.
Muchas enfermeras ortopédicas optan por obtener títulos de maestría para mejorar sus credenciales y sus posibilidades de avanzar en su carrera. Con un título de enfermera profesional, un profesional puede convertirse en supervisor en un entorno de atención médica, supervisando el trabajo de otras enfermeras y brindando asistencia en casos difíciles. Una enfermera practicante también está calificada para realizar investigaciones sobre diferentes afecciones y ayudar a establecer nuevas políticas hospitalarias con respecto a los procedimientos de tratamiento y atención.