Un técnico de servicio automotriz, comúnmente llamado mecánico de automóviles, repara y realiza el mantenimiento de rutina de automóviles, vehículos deportivos utilitarios, camionetas y camiones ligeros. Estos técnicos trabajan para concesionarios de automóviles, talleres de reparación, estaciones de servicio y tiendas de autopartes. En las empresas más pequeñas, un técnico de servicio automotriz individual puede realizar una gama completa de servicios de mantenimiento y reparación. Los técnicos de servicio automotriz en grandes empresas a menudo se especializan en áreas específicas, como transmisiones, sistemas de aire acondicionado o frenos. Los técnicos de servicio automotriz se encargan de vehículos de gasolina, eléctricos, híbridos y de combustible alternativo.
Los técnicos de servicio automotriz son expertos en comprender el funcionamiento mecánico, eléctrico y electrónico de automóviles y otros vehículos. Hacen todo, desde ajustar el tiempo hasta reparar problemas con los sistemas informáticos a bordo. El mantenimiento de rutina realizado por técnicos de servicio automotriz incluye el cambio de aceite y filtros de aceite, así como el cambio de filtros de aire, cabina y combustible. Revisar y completar los líquidos de frenos y transmisión y el refrigerante del motor son servicios realizados por técnicos de servicio automotriz. Cambiar las bujías, inspeccionar cables y bobinas e instalar nuevas tapas de distribuidor también son tareas comunes.
Cuando algo anda mal con un vehículo, el técnico de servicio automotriz obtiene una descripción del problema del propietario del vehículo o de otros trabajadores del taller. Utilizando su conocimiento de automóviles y algunas veces asistido por herramientas de diagnóstico computarizadas, el técnico verifica y prueba varios sistemas y componentes del vehículo para aislar el problema. Una vez que se ha identificado el problema, el técnico de servicio automotriz proporciona estimaciones de reparación a los propietarios antes de proceder con el trabajo de reparar el automóvil.
Además de las herramientas de diagnóstico computarizadas, los técnicos de servicio automotriz utilizan una variedad de otras herramientas para ayudarlos en su trabajo diario. Se utilizan comúnmente alicates, llaves, destornilladores y otras herramientas básicas de mano. También utilizan equipos de soldadura, tornos de mecanizado, llaves neumáticas y otras herramientas más grandes y potentes. Los técnicos de servicio automotriz también utilizan sistemas de elevación de automóviles, gatos y elevadores de motores.
El trabajo del técnico de servicio automotriz puede ser físico. Levantar, pararse, doblarse y retorcerse para llegar a áreas de vehículos difíciles de alcanzar viene con el trabajo. Las tiendas pueden ser ruidosas y algunos técnicos pueden usar tapones para los oídos. La grasa y la suciedad también son partes comunes del trabajo para muchos técnicos de servicio automotriz.
Algunos técnicos de servicio automotriz aprenden el trabajo mientras trabajan. Otros asisten a programas vocacionales en tecnología de servicio automotriz u obtienen títulos de dos años en colegios comunitarios. Algunos programas universitarios son patrocinados por fabricantes y concesionarios de automóviles. La certificación en el campo está disponible en los Estados Unidos a través del Instituto Nacional para la Excelencia en el Servicio Automotriz.