Los tecnólogos citogenéticos trabajan con estructuras celulares llamadas cromosomas. Los cromosomas son cuerpos de ADN en espiral que residen dentro de las células de los organismos. Los cromosomas contienen material genético, y el número y la estructura correctos son esenciales para una vida humana saludable. Por lo tanto, las anomalías en los cromosomas pueden conducir a problemas graves en la salud y el desarrollo. Los tecnólogos citogenéticos identifican tales anormalidades en un entorno de laboratorio.
Los seres humanos generalmente tienen 46 cromosomas, ubicados en los núcleos de la mayoría de las células. El síndrome de Down, también llamado trisomía 21, es un ejemplo de un trastorno cromosómico por el cual el material genético adicional da como resultado un deterioro cognitivo y un mayor riesgo de otros problemas de salud, como defectos cardíacos. Un tecnólogo citogenético puede estudiar muestras tomadas de un feto o después del nacimiento de un niño. En los casos de síndrome de Down, el tecnólogo encontraría una copia parcial o completa adicional del cromosoma 21.
Las habilidades de laboratorio son esenciales para un tecnólogo citogenético, incluida la comprensión de los problemas de seguridad relevantes y cualquier consideración ética. Las tareas pueden variar de un trabajo a otro, pero las técnicas comúnmente utilizadas por el tecnólogo citogenético incluyen el cariotipo convencional y la hibridación fluorescente in situ (FISH). Un cariotipo es una imagen de los cromosomas de un organismo en orden de tamaño, y se usa para identificar cambios en el número o la estructura del cromosoma. FISH utiliza sondas fluorescentes para evaluar pequeñas áreas de ADN, incluso genes individuales. FISH está ganando popularidad en entornos de laboratorio.
Se requieren varias habilidades en este campo, incluida la atención al detalle y la capacidad de trabajar de forma independiente, ya que este tipo de trabajo puede significar pasar mucho tiempo solo. Sin embargo, un tecnólogo citogenético necesita buenas habilidades de comunicación, especialmente si está trabajando en un hospital. Él o ella debe poder comunicar su trabajo a otros profesionales, que pueden no tener el mismo conocimiento científico. El trabajo no se limita a los entornos hospitalarios, ya que los laboratorios de investigación y los laboratorios médicos privados ofrecen oportunidades profesionales similares.
Las calificaciones y la capacitación requeridas para convertirse en un tecnólogo citogenético varían según la ubicación y las especificaciones del trabajo. En algunos países, como los EE. UU., Generalmente se requiere un título de licenciatura o posgrado, y puede incluir capacitación en un entorno clínico. Los interesados en una carrera de genética pueden beneficiarse contactando a los laboratorios en el lugar donde desean trabajar, para ver qué tipo de calificaciones y salario se esperan. En general, sin embargo, estudiar materias de ciencias, particularmente biología, es probable que ofrezca una base útil. También se puede encontrar más información contactando a la Asociación de Tecnólogos Genéticos.