Un tecnólogo en polisomnografía trabaja con personas que han diagnosticado o sospechan trastornos del sueño. Principalmente, este tipo de técnico ayuda a organizar los estudios del sueño, incluida la preparación de un paciente para el estudio y el monitoreo de la maquinaria de diagnóstico durante la prueba. Estos profesionales también son responsables del bienestar de sus pacientes durante todo el estudio.
Por lo general, una polisomnografía es la principal herramienta de diagnóstico de cualquier estudio del sueño. Los resultados de este tipo de estudio generalmente consisten en una serie de lecturas de más de 20 electrodos colocados en el cuero cabelludo, la cara y las extremidades del paciente. Cada electrodo es responsable de identificar la actividad en el área del cerebro o cuerpo al que está unida, mientras el paciente duerme. Entonces es responsabilidad del tecnólogo en polisomnografía evaluar los resultados para encontrar lecturas irregulares que puedan señalar la causa de los problemas de sueño de un paciente.
Sin embargo, con frecuencia, el trabajo de un tecnólogo de polisomnografía comienza antes de conectar el primer electrodo. Aunque es indoloro, la idea de tratar de dormir en un lugar extraño mientras está conectado a un haz de cables puede ser desconcertante para muchos pacientes. Con frecuencia, el trabajo de tranquilizar al paciente recae en los hombros del técnico. Un tono tranquilizador y buenos modales es imperativo.
Además de monitorear el equipo, un tecnólogo en polisomnografía también es responsable del cuidado del paciente durante el estudio del sueño. No es raro que un estudio del sueño descubra afecciones médicas graves. Los latidos irregulares y la interrupción de la respiración, por ejemplo, son complicaciones de ciertos trastornos del sueño que deben tratarse de inmediato. En raras ocasiones, los pacientes han sufrido un paro cardíaco durante el transcurso de un estudio del sueño. Como tal, generalmente se requiere que los técnicos de estudio del sueño tengan certificación de RCP.
Las responsabilidades del tecnólogo en polisomnografía no terminan después de que termina el estudio del sueño. Un técnico generalmente actúa como un enlace entre el paciente y su médico primario. Comúnmente, el técnico también es instrumental en el desarrollo de un plan de tratamiento, que incluye demostrar el equipo prescrito y proporcionar materiales educativos para el paciente.
Como hay muy pocos programas educativos existentes que enseñen polisomnografía exclusivamente, los técnicos generalmente son graduados de programas de electroneurodiagnóstico, enfermería o terapia respiratoria. Por lo general, se requiere capacitación adicional en el trabajo y educación continua para obtener la certificación como técnico de polisomnografía. Desde 2011, la acreditación en los Estados Unidos está disponible a través de la Asociación Americana de Tecnólogos del Sueño y la Junta de Tecnólogos Polisomnográficos Registrados.