Un tecnólogo vascular es un trabajador sanitario clínico que realiza evaluaciones no invasivas en las arterias y venas del sistema circulatorio periférico de un paciente. A veces, a estos trabajadores de la salud también se les conoce como ecografistas vasculares debido al tipo principal de tecnología, el ultrasonido, que utilizan con mayor frecuencia para realizar sus tareas. Un tecnólogo vascular mide el flujo sanguíneo a través de las venas y arterias mediante ultrasonido y tecnología Doppler para evaluar la formación de coágulos en las extremidades, perfusión en los órganos internos y bloqueos de la arteria carótida, entre otras evaluaciones. Puede tomar fotografías, películas y grabaciones sonoras de los resultados de la prueba para que el médico que lo atiende estudie y utilice para el diagnóstico. Un tecnólogo vascular también puede recibir entrenamiento cruzado, parcial o totalmente, como tecnólogo cardiovascular.
Casi el 60 por ciento de los ecografistas médicos son empleados de hospitales para recibir atención y evaluación de pacientes hospitalizados. La tecnología suele ser muy portátil, por lo que la mayoría de las evaluaciones de tecnólogos vasculares se realizan al lado de la cama del paciente. Por esta razón, es particularmente útil que un tecnólogo vascular pueda ayudar al paciente a relajarse durante la evaluación. La educación brindada por el tecnólogo sobre la necesidad de la prueba, cómo funciona y que no es invasiva generalmente ayuda a tranquilizar al paciente.
Se requiere un mínimo de un título de asociado en el campo para convertirse en un tecnólogo vascular, y la mayoría de los estados de EE. UU. También requieren certificación mediante un examen a través de la Junta de Profesiones de Atención Médica del estado. Algunas instituciones, generalmente afiliadas a escuelas de medicina universitarias, ofrecen una licenciatura de cuatro años en el campo. Ambos títulos requieren un plan de estudios básico que incluye anatomía y fisiología humana y los fundamentos de la tecnología en la que se basa la especialidad. Después de graduarse de un programa aprobado, un tecnólogo vascular recibe la certificación a través de pruebas administradas por Cardiovascular Credentialing International (CCI) y el Registro Estadounidense de Ecografistas Médicos de Diagnóstico (ARDMS). Dependiendo de los requisitos del estado o del país, se puede requerir un número mínimo de créditos de educación continua (CE) para mantener la certificación continua.
El crecimiento del empleo parece ser positivo para una carrera en tecnología vascular. Algunos recursos anticipan un crecimiento muy rápido del empleo del 20 por ciento en la próxima década para los Estados Unidos. Parte de este crecimiento es secundario a la creciente sofisticación de la tecnología vascular y su estado preferido sobre la evaluación radiográfica, que expone a los pacientes a radiaciones potencialmente peligrosas. Otra razón para el crecimiento en esta carrera es el envejecimiento general de la población y sus necesidades de atención médica anticipadas.