Los profesionales de la salud aliados son una parte vital de los sistemas de salud en todo el mundo. Son trabajadores de la salud que han sido educados en un área determinada de la medicina, han completado la capacitación clínica y luego están registrados, certificados o con licencia en su campo. Hay cientos de diferentes tipos de posiciones en salud aliada, y sus títulos a menudo varían según el país. Los profesionales de la salud aliados no son médicos, enfermeras o dentistas, sino que son los expertos y los miembros del equipo que trabajan junto o bajo su supervisión.
La mayoría de los profesionales de la salud aliados trabajan en equipos, aunque algunos pueden trabajar de forma independiente. El lugar donde trabaja una persona depende en gran medida de la rama de atención médica aliada elegida. Por ejemplo, los patólogos del habla y el lenguaje son trabajadores de la salud aliados. A menudo trabajan independientemente de cualquier otro profesional de la salud.
Los dietistas y nutricionistas son otro ejemplo de profesionales de la salud aliados que pueden trabajar independientemente de un equipo. No es raro que un dietista o nutricionista se ramifique y comience un negocio, escriba artículos o libros relacionados con la salud o trabaje como consultor. Otros trabajadores de la salud aliados, como los ecografistas, casi siempre se encuentran trabajando en un hospital o en un entorno clínico, y como miembro del equipo de atención médica de un paciente.
En general, los trabajos de atención médica aliados se dividen en una de estas categorías: técnico, terapeuta o tecnólogo. Debido a que trabajan bajo la supervisión de otros profesionales, los técnicos generalmente entrenan por un período de tiempo más corto que los terapeutas o tecnólogos, con requisitos de educación que duran alrededor de dos años o menos. Los terapeutas y los tecnólogos tienen mayores responsabilidades y, por lo tanto, los requisitos educativos son más estrictos. Un asistente de anestesiólogo, por ejemplo, es una profesión de atención médica aliada bien remunerada y requiere mucha educación. Una persona puede esperar dedicar de seis a ocho años a la capacitación para este tipo de puesto.
Los títulos de trabajo de atención médica aliados comunes incluyen fisioterapeuta, asistente médico e higienista dental. Sin embargo, hay muchos trabajos de salud aliados menos conocidos, como terapeuta de arte, dosimetrista y ortopedista.
Los profesionales de la salud aliados a menudo disfrutan de la seguridad laboral y la posibilidad de ascensos y puestos gerenciales en su campo de especialización. La mayoría de los países tienen organizaciones que aprueban programas de capacitación en salud aliados, y también representan a profesionales de la salud aliados. Dichas organizaciones incluyen Allied Health Professions Australia, Allied Health Professions Federation en el Reino Unido, Allied Health Professions Council de Sudáfrica y la Asociación de Escuelas de Allied Health Professions en Estados Unidos.